Начало XVIII века стало для Казахского ханства временем контрастов: с одной стороны, это был период относительного внутреннего единства и стабильности, с другой — время усиливающихся внешних угроз. При Тауке-хане (1680–1715/1718) страна достигла политического расцвета, который историки нередко называют «золотым веком». Однако уже вскоре после его смерти ханство вступило в эпоху внутренних раздоров и тяжёлых войн с джунгарами, что серьёзно изменило ход его истории.
Внутреннее положение Казахского ханства
В правление Тауке-хана ханство оставалось централизованным государством. Законы строго соблюдались, межплеменные распри заметно сократились, а возникавшие конфликты решались при участии авторитетных биев. Внутреннее единство обеспечивало сохранность обширных земель — от русского города Тары на севере до Ташкента на юге, от реки Урал на западе до среднего течения Иртыша на востоке. Порой казахи совершали кочёвки и в Поволжье.
Тауке-хан прославился созданием свода законов «Жеты Жаргы» («Семь грамот»), который закреплял порядок в степи. Для управления он опирался на совет биев, куда входили Толе би, Казыбек би и Айтеке би — мудрецы, символизировавшие единство трёх жузов. Каждый год в Культобе (Южный Казахстан) собирался курултай — собрание знатнейших представителей народа для решения важнейших вопросов. Ханский двор располагался в священном Туркестане, а вдоль Сырдарьи казахи контролировали 32 города. Русский историк А. И. Левшин писал о Тауке-хане: «Он освободил их от вечной розни, прекратил кровавые распри и сумел подчинить всех своему великому уму и беспощадному правосудию».
Внешняя политика Тауке-хана
Тауке-хан стремился к безопасности границ и сохранению единства ханства. Ему удалось заключить военный союз с кыргызами и каракалпаками, что сдерживало нападения джунгарских калмыков. Он налаживал связи с Россией и среднеазиатскими ханствами, посылая туда послов для переговоров о совместных действиях против внешних врагов. Войско ханства насчитывало около 80 тысяч воинов — внушительная сила для обороны степей. За личное мужество и вклад в укрепление обороны страны Тауке-хан получил почётное звание батыра.
Начало распада ханства
Смерть Тауке-хана в 1715 году стала переломным моментом. Новый правитель, Каип-хан, не смог удержать былое могущество. Внутри знати началась ожесточённая борьба за власть, ослабли связи между родами и жузами, усилился региональный сепаратизм. В разных частях страны возвышались собственные ханы — Абулхаир в Младшем жузе, Болат, Самеке, Кушиик в Среднем, Жолбарыс и Иман в Старшем. Одновременно влиятельные султаны, такие как Барак, Абильмамбет, Батыр и Султанбет, укрепляли свои позиции. Например, Султанбет правил вдоль Иртыша, опираясь на многочисленных сыновей, и имел влияние даже в соседних русских землях.
Усиление внешних угроз
Ослабленное внутренними раздорами ханство оказалось в поле зрения крупных держав. Россия, завершив Северную войну со Швецией (1701–1721), обратила внимание на Казахстан и Среднюю Азию. Китай также стремился ослабить кочевые государства, в том числе Казахское и Джунгарское ханства.
Россия начала активно укреплять границы, строя цепь крепостей на правом берегу Иртыша — Омск, Черкасск, Железинск, Жамишев, Семей, Усть-Каменогорск и другие (1716–1720 годы). Между ними появлялись редуты и форпосты. При этом казахи страдали от набегов волжских калмыков, башкир и уральских казаков — подданных Российской империи. С юга давление оказывали правители среднеазиатских ханств, а с юго-востока — воинственные джунгары.
Джунгарское нашествие
Главная угроза исходила от Джунгарского ханства. Борьба за пастбища и земли между двумя государствами шла более века. В 1697 году к власти пришёл Цеван-Рабтан (1663–1727), который усилил армию и начал активные набеги на казахские земли. Уже в 1698 году 40-тысячное войско джунгар опустошило пастбища Старшего жуза. Крупные походы состоялись в 1710 и 1717 годах, и в результате джунгары захватили часть Семиречья, превратив своё ханство в серьёзную региональную силу.
Попытки объединения
Для борьбы с джунгарами требовалось объединение всех жузов. В 1710 году в Каракумах прошёл курултай, на котором было решено создать общий боевой отряд во главе с Богенбаем батыром. Его речь, полная гнева и решимости, стала призывом к сопротивлению: «Мы отомстим врагу, и если умрём, то умрём с оружием в руках!»
Вскоре курултай избрал Абулхаира ханом Младшего жуза и верховным командующим войск. В 1711 году объединённые силы отбросили врага, но в 1717 году из-за отсутствия единого командования потерпели поражение. Весной 1718 года джунгары подошли к Туркестану, но казахи смогли собрать 30-тысячное войско и вернуть часть земель.
Вооружение казахов и военные традиции
Во владении оружием кочевники видели честь и обязанность. Безоружным запрещалось участвовать в курултаях. Каждое племя имело свои боевые отряды во главе с вождём, основу которых составляла конница. С детства казахов учили верховой езде, стрельбе из лука и обращению с копьём. Использовались мечи (семсер, наркескен, селебе), топоры, палицы, луки, ружья, а воины носили доспехи и шлемы. Кузнецы, изготовлявшие оружие, пользовались особым почётом.
Среди военных обычаев выделялся алгадай — поединок лучших воинов перед сражением. Победитель получал коня и оружие побеждённого, а его род — славу. Иногда воина провожали на такой бой как на похороны, ведь исход схватки был непредсказуем.
Первая четверть XVIII века стала для Казахстана временем великих испытаний. «Золотой век» Тауке-хана сменился политическим раздроблением и постоянной угрозой внешнего вторжения. Однако даже в самые трудные годы казахи демонстрировали единство перед лицом опасности, защищая свои земли и традиции.