Страница - 2

Мешая дело с шуткой, Оспан подобрался наконец к вопросу, который привел его сюда. Девушка повернула голову, удивленно вскинула брови. Оспану было совсем не легко. Выражаясь туманно, спотыкаясь то на одной, то на другой фразе он все-таки выговорил:

- Родители вас уже просватали. Жених - волостной начальник, уважаемый человек. Подумайте, не делаете ли вы ошибки, отказывая ему? Может, одумаетесь все- таки? - закончил он, жалко улыбаясь.

Слова эти нисколько не смутили Жамилю, она взглянула в глаза Оспану насмешливо и прямо.

- Не хочется верить, что это ваши мысли. Не смогли отказать приятелю, все- таки привез вас сюда, не так ли?

Оспан растерялся, не сразу нашелся, что сказать. Улыбнулся сочувственно и промямлил:

- Может, вы и правы, но высказал эти мысли я. Думаю, вам полагалось бы на них ответить.

- Пусть пришел бы кто другой, я бы не удивилась. Но вы? Вы образованный, известный человек. Мы здесь считаем вас нашим защитником. Думаем, вы за освобождение женщины, и вдруг - посредник в таком деле! К лицу ли вам это?

- Ах, вы обижаете меня, - взмолился Оспан, - какой я посредник!

- Рада слышать. - Глаза девушки смеялись. - Жду от вас справедливости. Ваше положение, внешность, возраст заставляют думать о вас лучше.

Оспан не пытался возражать - он признал свое поражение и опустил голову, ожидая дальнейших упреков. Откровенность и остроумие девушки победили его. Последние слова упали в самую душу и родили нечаянную надежду Что же, девушка ему под стать и красотой и умом. Жамиля же тем временем успела разглядеть и красивую русскую одежду «настоящего ученого», и приятное румяное лицо.

В ее душе шевельнулись ответные чувства. О женихе больше не вспоминали. Несчастный Касым, сжигаемый двумя огнями - надеждой и безнадежностью, с нетерпением ждал Оспана. А вероломный посол уже строил планы - как бы самому добиться расположения красавицы.

Еще несколько откровенных слов - и заговорили как давние знакомые.

Жамиля все больше нравилась Оспану. Решимость его росла. Разговор уже вертелся вокруг заветного предмета. Оспан сыпал шутками, блистал, не впервой ему покорять красавицу-степнячку. Наконец решился, и высказал сокровенное напрямик. Девушка и тут не растерялась. Видно, случалось уже ей выслушивать признания. Ободрив влюбленного взглядом, сказала:

- Ваше желание может быть исполнено. Но выслушайте сначала мое...

Оспан не дал ей договорить. Вскочил, притянул девушку к себе, поцеловал. Жамиля смутилась, но не слишком. Опустила глаза, тихо проговорила: «Могут войти». А окрыленный Оспан уже требовал встречи наедине. Девушка улыбнулась.

- Какой вы быстрый. Не успели полюбить, а уже хотите наедине. Не надо торопиться. Сначала узнайте мое желание.

- Говори, говори скорей! - торопил Оспан.

- Слушайте. Пусть наша близость не будет мимолетной. Если правда любите, давайте будем вместе на всю жизнь. Что вы теперь скажете?

Оспан не стал долго размышлять, вскочил с готовностью.

- Какие слова, милая Жамиля! Это же мое самое заветное желание. Давай теперь же решим: ты - моя, я

- твой.

Что еще оставалось влюбленным? Договориться о свадьбе, конечно!

Обсуждали долго, в конце придумали: на днях Оспан, завершив дела в аулах, поедет в город. Вот тогда, по пути, завернет сюда и увезет Жамилю. А Жамиля все эти дни должна твердо стоять на своем и согласия на брак с Касымом ни в коем случае не давать. Так решили они и крепко обнялись, словно друзья после долгой разлуки. Жарки поцелуи влюбленных, трудно расстаться. Но пока Жамиля считается невестой другого, надо уходить.

Жениху Оспан, конечно, не сказал правды. Пожаловался на девушку: «Я очень долго и серьезно убеждал невесту. Думаю, уговорить ее вряд ли кому удастся. Я и то не смог». Касым верил и не верил, но укорять не стал.

К вечеру по аулу пролетела весть: девушка отказала Касыму, не хочет идти за него. Какой стыд! Родители не знали, куда глаза девать. Перед всем народом осрамились. Однако ничего не поделаешь. Силой замуж не потянешь. Не те времена. Свадьбу, назначенную на завтра, отменили.

Парни и девушки приуныли, затихли. Со вчерашнего дня готовились, и вдруг - не будет веселья. Невесту уговаривали, посылали целые делегации из родственников и близких - ничто не помогло. Пришлось объявить жениху: «Наша невеста что-то капризничает. Пожалуйста, не огорчайтесь. Дайте сроку пятнадцать дней, все уладим. Пройдет срок - приезжайте». Поздней ночью люди из свиты жениха начали разъезжаться по своим аулам. Уехал и жених.

Прошло пять дней. Аул Байбосына спал, утомленный жарким днем. Тихо подкатил тарантас, запряженный тройкой. Это Оспан приехал за Жамилей.

Никому не догадаться, что затеял Оспан. Он хитро повел дело. Вместе с Касымом покинул тогда аул Байбосына и все эти дни провел рядом с незадачливым женихом. Кто бы мог заподозрить недоброе?

Кони остановились у небольшого холмика, на краю аула, - так было условлено. Сюда должна прийти Жамиля. Оспан с нетерпением вглядывается в темноту - скорее бы, скорее! Как долго тянется время! Минуты стали часами. Все тихо. Оспан и его спутник прислушиваются, ждут. Высоко в поднебесье подмигивают звезды. Джигитам мерещатся фигуры людей. Нет, это только тени...

Прошло около часа. Вдруг ухо уловило слабый звон шолпы. А вот уже и разговор слышен. Идут двое. Мелькнуло белое платье. Жамиля! Оспан бросился навстречу. На голову девушки наброшен черный чапан - на всякий случай, чтоб не узнали. Вот Жамиля что-то тихо сказала своей провожатой, попрощались, и кони тронулись.

Город отсюда в ста верстах. Пока аул проснется и люди сообразят, что случилось, беглецы будут уже на месте. Кони мчат во весь опор.

Настало утро. В ауле хватились: где Жамиля? И только к обеду догадались - убежала. Но с кем? К вечеру весть о побеге дошла и до аула Касыма.

А на следующий день народ узнал: побег - дело рук Оспана.