Метеоры и метеориты: в чём разница

Выражение «падающая звезда» звучит красиво, но настоящая звезда при этом не падает. Короткая светлая полоска на ночном небе обычно связана с маленьким космическим телом, которое влетело в атмосферу Земли. Чтобы правильно описать происходящее, учёные используют три похожих слова: метеороид, метеор и метеорит.

Три слова для одного путешествия

Представим небольшой каменный обломок, который летит в космосе. Пока он находится в межпланетном пространстве, его называют метеороидом. Когда он с огромной скоростью входит в атмосферу и появляется яркий след, наблюдаемое световое явление называют метеором. Если часть тела не разрушилась полностью и упала на поверхность Земли, найденный кусок называют метеоритом.

Почему метеор светится

Иногда говорят, что камень просто «горит от трения о воздух». Это слишком упрощённое объяснение. Метеороид на большой скорости сжимает воздух перед собой. Газ резко нагревается, частицы самого тела испаряются, вокруг образуется горячая светящаяся область. Именно её мы видим как метеор.

У большинства небольших частиц этот яркий этап длится очень недолго — часто доли секунды или несколько секунд. Небольшое тело успевает разрушиться высоко в атмосфере и до поверхности не долетает.

Что такое болид

Очень яркий метеор называют болидом, или огненным шаром. Иногда он бывает настолько ярким, что заметен даже днём, а его полёт может сопровождаться вспышками. Если тело достаточно крупное, после разрушения отдельные фрагменты способны долететь до поверхности как метеориты.

Откуда берутся метеороиды

Большинство метеороидов — обломки более крупных тел. Они могут появляться после столкновений астероидов, отделяться от комет или выбиваться с поверхности Луны и планет при мощных ударах.

Размеры очень различаются: от пылинок до сравнительно крупных каменных тел. Чем больше масса, скорость и прочность объекта, тем заметнее может быть его прохождение через атмосферу.

Почему бывают «звёздные дожди»

Когда за короткое время видно много метеоров, говорят о метеорном потоке. Земля во время движения вокруг Солнца регулярно пересекает области, где вдоль орбиты кометы или другого тела осталось множество мелких частиц.

Частицы входят в атмосферу почти параллельными траекториями. Из-за перспективы нам кажется, что светлые полосы расходятся из одной области неба. Эта область называется радиантом.

Известные метеорные потоки

• Персеиды хорошо наблюдаются в августе и связаны с кометой Свифта — Таттла.
• Геминиды наблюдаются в декабре и связаны с объектом 3200 Фаэтон.
• Леониды появляются в ноябре и связаны с кометой Темпеля — Туттля.

Число видимых метеоров меняется от года к году и сильно зависит от погоды, засветки неба, фазы Луны и места наблюдения.

Как метеорит переживает атмосферу

Крупный метеороид может не исчезнуть полностью. Во время полёта его внешние слои сильно нагреваются и разрушаются, скорость уменьшается. После основного торможения оставшийся фрагмент падает гораздо медленнее, чем в начале входа в атмосферу.

На поверхности метеорита нередко образуется тонкая тёмная корка плавления. Но нельзя определять метеорит только по цвету: обычные земные камни тоже бывают тёмными. Учёные изучают плотность, минералы, химический состав и строение образца.

Какими бывают метеориты

Упрощённо метеориты разделяют на три большие группы:

• каменные — состоят главным образом из минералов силикатных пород;
• железные — содержат много железа и никеля;
• железокаменные — сочетают заметное количество металла и каменного вещества.

Есть и более подробная научная классификация. Для школьного доклада важно понять главное: разные метеориты произошли из разных частей и типов родительских тел.

Почему метеориты ценны для науки

Некоторые метеориты очень древние. Их возраст близок к возрасту Солнечной системы. Исследуя их в лаборатории, учёные получают сведения о веществе, из которого когда-то формировались планеты.

Особенно интересны метеориты, которые удалось связать с Луной или Марсом. Сильный удар может выбить кусок породы с поверхности небесного тела, отправить его в космос, а через долгое время этот обломок способен попасть на Землю.

Сколько вещества падает на Землю

По оценке NASA, на Землю ежедневно поступает около 44 тонн метеоритного материала. Но большая часть — это очень мелкая пыль и частицы. Мы не наблюдаем каждый такой объект как крупный яркий метеорит.

Опасны ли метеоры

Обычные метеоры, которые мы видим ночью, чаще всего создаются очень маленькими частицами и опасности не представляют. Крупные космические тела входят в атмосферу гораздо реже. Они могут вызвать сильную воздушную волну или удариться о поверхность.

Именно поэтому астрономы ищут и отслеживают околоземные астероиды и другие объекты. Задача науки — не пугать людей, а заранее понимать орбиты и реальные риски.

Как наблюдать метеорный поток

Телескоп обычно не нужен: его поле зрения слишком узкое. Лучше найти тёмное открытое место, дать глазам привыкнуть к темноте и смотреть на большой участок неба. Зимой необходимо тепло одеться, а летом учитывать погодные условия и безопасность выбранного места.

Почему метеоры бывают разного цвета

Яркий след иногда кажется белым, жёлтым, зелёным или красноватым. Цвет зависит от температуры светящейся области, состава испаряющегося вещества и газов атмосферы. По одному цвету нельзя надёжно определить точный химический состав космического тела, но спектральные наблюдения дают учёным гораздо больше информации.

Метеоритный кратер и обычная яма — не одно и то же

Если крупное тело достигает поверхности на высокой скорости, оно может образовать ударный кратер. При таком столкновении высвобождается огромная энергия, породы дробятся и нагреваются. Однако большинство найденных метеоритов не создаёт больших кратеров: небольшие фрагменты сильно тормозятся атмосферой и падают с гораздо меньшей скоростью после основного яркого участка полёта.

Чтобы подтвердить ударное происхождение древней структуры, геологи ищут не только круглую форму. Они изучают деформации минералов, расплавленные породы и другие признаки очень высокого давления. Поэтому научное определение кратера требует исследований, а не только фотографии сверху.

Самые хорошие наблюдения получаются вдали от ярких фонарей. Телефон с ярким экраном мешает ночному зрению, поэтому его яркость лучше уменьшить.

Не перепутай

• «Падающая звезда» — разговорное название метеора, а не настоящая звезда.
• Метеорит — не светлая полоска в небе, а вещество, достигшее поверхности.
• Метеороид — объект до входа в атмосферу.
• Метеорный поток не означает, что на Землю падают десятки крупных камней.

Краткий план доклада

1. Что такое метеороид.
2. Как возникает метеор.
3. Что называют метеоритом.
4. Почему появляется яркий след.
5. Что такое метеорные потоки.
6. Какими бывают метеориты и зачем их изучают.
7. Как безопасно наблюдать «звёздный дождь».

Вывод

Метеороид, метеор и метеорит — это не три названия одного и того же явления, а термины для разных этапов. В космосе движется метеороид, в атмосфере мы видим метеор, а долетевший до поверхности обломок становится метеоритом. Эти маленькие пришельцы из космоса помогают учёным исследовать древнее вещество Солнечной системы и историю её небесных тел.