Страница - 4

Выругавшись, он бросился назад к кошаре. Салим побежал за ним.

Во дворе старик на мгновение задержался около оседланного гнедого Райхан и вбежал в дом. Салим в смятении рванул воротник рубашки, потом схватил острый камень и, прицелившись, со всего маха ударил в щиколотку гнедого. Конь от боли упал на колени, но, когда Болат с винтовкой в руках выбежал из дома, гнедой уже стоял на ногах. Старик вскочил на коня, хлестнул камчой. Гнедой сделал несколько неверных прыжков и снова упал, а всадник скатился на землю. Быстро поднявшись, он кинулся к коню, осмотрел его ноги. Из щиколотки гнедого хлестала кровь. Старик охнул, потрогал пальцами разорванные сухожилия коня и, обессилев от горя, повалился в дорожную пыль.

Очнувшись, Болат туго перевязал ногу коню, завел его во двор, расседлал. Райхан была у себя, читала книгу, а рядом с ней как ни в чем не бывало сидел Салим, щелкал на счетах. Старик вошел и тяжело прислонился к двери.

- Что с вами, ата?- Райхан встревоженно посмотрела на Болата.

И тогда, глядя в упор на Салима, он коротко сообщил, что кто-то перерезал сухожилия у гнедого.

- Как?- Райхан захлопнула книгу- Не может быть!

Я только что оседлала его.

- Спроси у него.- Болат показал рукой на Салима. Салим вскочил на ноги, затравленно оглянулся на маленькое окошко.

- С кем встречался в овраге? Кто он?- жестко спросил старик.

Салим недоуменно покачал головой.

- Ни с кем я не встречался... Райхан медленно подошла к нему.

- Лучше признавайся сам, слышишь!- сказала она тихо.

- Райхан, милая, что ты говоришь? Разве мы не любим друг друга? Вспомни, что ты мне сказала вчера...-Он потянулся ее обнять.

Слезы навернулись на глаза Райхан. Она сорвала со стены камчу и несколько раз изо всех сил огрела Салима. Тот сжался от боли, глаза злобно сверкнули.

- Что, язык проглотил? Говори, с кем встречался?

- С Аскаром...

На крик Райхан в дом сбежались чабаны. Оставив на них Салима, Райхан поскакала в город.

Увидев, что взволнованная Райхан быстро прошла в кабинет председателя райисполкома, Асан, сидевший в приемной, бросился в соседнюю комнату. Аскар поспешно оделся. Захватив кое- какие документы, оба побежали к дому Аскара. Не успели они вывести из конюшни своих лошадей, как прискакал конокрад. Он сбивчиво рассказал, что к нему в зимовку пришел какой-то закутанный в старую рвань, обросший, изможденный старик. Он еле узнал в нем почтенного Жексена. За пазухой у бая наган... Приказал срочно известить о себе сына...

• О, отец, наконец-то ты вернулся!- воскликнул потрясенный Аскар.- Теперь мне и жалеть не о чем! Довелось перед смертью повидаться...

Коней с места бросили наметом.

Через десять минут в ворота дома Аскара вошли трое военных. В комнатах никого не было, разбросанные вещи валялись как попало. Вышли из дома, осмотрели двор. Перед пустой конюшней увидели свежие следы коней.

Жексен, Аскар, Асан и конокрад стояли на высоком холме.

• Все эти земли с незапамятных времен принадлежали моим предкам. - Жексен поднял руку, повел широко вокруг.- Это наши земли, Аскар.

Перед их взорами раскинулся новый совхозный поселок, виднелись кошары, отары овец, пасущиеся на склонах покатых холмов.

• Вон, видите, там вдалеке,- продолжал старик уныло,- мазар моего деда... Все мое достояние перешло в совхоз. Богатство, которое копили мои предки, у меня отняли. Моя жена, которую я купил, как рабыню, и мой батрак отняли его у меня.

Хмуро сошлись у переносья брови Аскара. На сухих скулах заходили желваки.

• Я вернулся, чтоб отомстить за насилие... Я вернулся, чтобы умереть на родной земле. Поклянитесь перед Всевышним, что не отступитесь от мести...

Жексен развернул перед собой ладони и поднял лицо к небу. Старик долго бормотал слова клятвы, прежде чем провел ладонями по лицу. Асан и конокрад в торжественной тишине проделали то же самое.

• Теперь пошли... Ступайте!- крикнул старик, недовольный медлительностью спутников.

Они спустились к подножию холма, разобрали поводья лошадей. Глухо простучали копыта.

Воскресный базар был в самом разгаре, когда они, спешившись, входили в город. Жексен и Асан отделились от остальных и подошли к базару с одной стороны, Аскар и конокрад - с другой. Быстро смешавшись с толпой и не спеша, пошли вдоль рядов, каждый сам по себе, как посторонние, лишь изредка переглядываясь. Вдруг Жексен остановился и стал внимательно наблюдать за дервишем, который вертелся в кругу зевак, что-то бессвязно выкрикивая. Жексен толкнул в бок Асана:

• Он-то мне и нужен...

Вечером, когда дервиш брел по улице, у ворот одного из неприметных домиков его остановили Аскар и конокрад. Асан тотчас вывел оседланных лошадей. Конокрад подтолкнул дервиша:

• Садись, живо!

Дервиш отпрянул, быстро и нечленораздельно залопотал, столкнулся с Асаном, завертелся. Но в окружении незнакомцев не осмелился сопротивляться, полез на коня. Сзади него сел конокрад. Кони вскачь вынесли всех за город. Дервиш снова заволновался, стал вырываться из объятий конокрада, жалобно закричал. Но конокрад хлестким ударом по шее заставил его замолчать.

Всадники остановились у зимовки конокрада, где их нетерпеливо ожидал Жексен. Аскар поставил дервиша перед стариком, спросил:

• Ты кто?
• Дервиш... Бог свидетель, я дервиш...

Не вор... Аскар ударил его ногой в живот.

• Брось дурачиться! Отныне ты святой, понял? Дервиш разогнулся и изумленно уставился на него.
• Я дервиш...

В следующее мгновение он распластался на полу. Удар конокрада по коленной чашечке был точен.

• Ой, батыр!..- закричал дервиш.- Я же Дулат. Меня зовут Дулат, я дервиш...
• Нет! Ты дух хазрета Султана. Ты святой, понял?-Взгляд Аскара не сулил ничего доброго.

Дервиш с мольбой посмотрел на Жексена. Старик кивнул ему головой, предлагая повиноваться.

- Я дух хазрета Султана,- повторил дервиш и неожиданно улыбнулся. Потом быстро подполз к кошме, сел рядом с Жексеном. Кажется, понял, что от него требуют незнакомцы.

Жексен и Аскар еще долго объясняли дервишу, как он должен отныне себя вести. Потом все они выехали в направлении маленького аула, затерявшегося высоко в горах. Набожные старики и старухи приняли «святого» и его спутников с великим почтением. Немного спустя Аскар, Асан и конокрад снова сели на лошадей. Обратно вернулся только конокрад. В поводу у него была нежеребая жирная кобыла из совхозного табуна. Дервиш, уже знавший свои обязанности, благословил конокрада, и тот вместе с тремя помощниками прирезал кобылу.

Мясо раздавали жителям аула. В доме одного из почтенных аксакалов Жексен рассказывал гостям о новых порядках, которые скоро придут и в их аул... Здесь будет основан совхоз... Казахов заставят пасти свиней. Свиньи растопчут постели правоверных, опоганят посуду... Дервиш, слушая старика, всхлипнул. За ним заплакал Жексен, печально опустили седые головы старики. За ужином не было обычного веселья, оживленной беседы...

А утром следующего дня Аскар и Асан продавали на базаре корову, тоже выкраденную из совхоза...

Глава 6

В небольшом кабинете перед Андреевым сидели Федор, Есим и Райхан.

• Новое руководство краевого комитета партии напоминает нам о важности наступающего периода окота, товарищи.- Андреев говорил спокойным, ровным голосом.- От нас ждут высоких трудовых достижений. До последнего времени, сами знаете, дела в совхозе обстояли из рук вон плохо. Были и случаи вредительства, и большой падеж скота... Конечно, теперь мы многого добились, но, как видите, от нас ждут большего. - Он передохнул, обвел взглядом своих помощников.- И вот еще что: двух представителей нашего совхоза приглашают в Алма-Ату на совещание.
• Вы с Есимом и езжайте,- предложила Райхан.
• Верно,- поддержал ее Федор.- С окотом мы тут справимся сами.

Андреев выжидающе посмотрел на Есима.

• Ну, что ж,- ответил тот, подумав.- Раз надо -поедем. Я переговорю сегодня со своими чабанами.

Овцы паслись неподалеку от кошары. Болат, опираясь на палку, стоял на вершине пологого холма и тихонько напевал. К отаре приблизился незнакомый старик в рваной одежде, заговорил с Болатом.

• Эй, что это ты пасешь? Никак не разберу - то ли овцы, то ли свиньи...
• Посмотри как следует, если глаза на лбу имеются,-отозвался Болат, с усмешкой наблюдая за ним.

Старик с наигранным вниманием уставился на овец.

- Не разберу... А-а, вижу по хвостам - свиньи...- Он с усмешкой обернулся к чабану- Пусть множится твой труд.

- Не твоими молитвами,- раздраженно ответил Болат.- Иди своей дорогой.

Старик, наоборот, подошел к чабану еще ближе. Это был Жексен.

- Ладно, ладно, сын мусульманина,- миролюбиво заметил он.- Я говорю от души: пусть не минует тебя удача.

- Не твоим благословением,- проворчал Болат.

- Я отрежу себе нос, если твои «овцы» не принесут щенят - красных, без единой волосинки.

- Ну, да!

В голосе Болата проскользнула едва заметное сомнение, и Жексен удовлетворенно пожал плечами.

- Скоро сам убедишься. Хотя...

Он замолчал на полуслове, увидев всадника, отъезжающего от кошары. Белый статный конь шел размашистой, красивой рысью. Это был Акбести, Жексен так и застыл, пожирая его глазами.

- Кто это?

- Райхан, бригадир чабанов.

- Под седлом у ней как будто неплохой скакун?

- Акбести,- охотно сообщил Болат. - Когда-то принадлежал баю Жексену. Слыхал, наверное, о таком?

- Слыхал.- Жексен скосил глаза на чабана, который, откинув голову, улыбаясь, любовался бегом скакуна.- А говорили, что хозяин ему теперь Есим,- продолжал старик.

• Он в Алма-Ату с директором уехал. Там у них большое совещание животноводов. Обеими бригадами сейчас Райхан заправляет. Баба она умная...
• Вот как?

Жексен заковылял прочь и, пока не исчез за бугром, все оглядывался на Акбести.

Глава 7

Ночью в кошаре Райхан собрались все чабаны. При свете фонаря они сгрудились вокруг натужно стонущей овцы немецкой породы. Болат, нагнувшись, осмотрел первого ягненка. На земле валялся красный мокрый комок мяса. Старик огорченно крякнул, схватился за воротник. Перед его глазами появился ухмыляющийся незнакомец: «Я отрежу себе нос, если твои «овцы» не принесут щенят...»

Болат в сердцах пинком отбросил ягненка к овце. Чабаны, переговариваясь между собой, потянулись к выходу.

В это время в кошару вбежали запыхавшиеся Райхан и зоотехник.

- Ну что? Окотилась?

Болат обиженно глянул на нее, сердито буркнул:

- Незачем было людей обманывать.

- А в чем дело?- Она недоуменно оглядела хмурые лица чабанов.

Никто не произнес ни слова. Все молча отводили взгляды.

- Ата, вы можете объяснить, что тут происходит?

- Могу Ощенилась твоя «овца». Иди ухаживай за ней сама!- ответил старик и зашагал прочь.

Райхан требовательно окликнула его, и старик нехотя остановился.

Зоотехник вынул из кармана книжку, развернул, показал ему фотографии.

- Ягненок этой породы появляется на свет голым... Вот он через десять дней. Похож он на щенка? А вот через месяц. Чем отличается он от ягнят казахских овец? Что молчите?..

Райхан, сердито выговаривая чабанам, взяла ягненка на руки, укутала полой халата и прошла в глубину кошары. Еще два ягненка, дрожа от холода, валялись в последе. Их поднял зоотехник, обернул в мешковину, объясняя чабанам, что новорожденные этой породы плохо переносят холод. Вошли в дом, положили ягнят на пол. Через некоторое время они отогрелись в тепле, задвигались, пытаясь подняться. Один из них встал и, шатаясь на непослушных ножках, заблеял звонким, прерывающимся голосом. Взгляд Болата потеплел. Он постоял, посмотрел, потом молча повернулся и вышел из дома. Вернулся он еще с одним ягненком на руках. Чабаны встретили его улыбками и один за другим потянулись к выходу. Вскоре в доме лежало уже два десятка ягнят.

Райхан отдала Болату последние распоряжения и поскакала в кошару Есима. В этой отаре окот еще не начался, но, как она уже убедилась, надо было подготовить к нему чабанов.

В полночь, когда они вдвоем с Исой бродили среди овец, собаки внезапно залились яростным лаем. Райхан и Иса вышли наружу. Около сарая, где стоял Акбести, мелькнули темные фигуры нескольких всадников. Иса, не сказав ни слова, мгновенно бросился им наперерез, а Райхан, обогнув дувал, побежала к сараю.

• Эй, кто вы такие?- закричал на бегу Иса. Всадники придержали коней и, дождавшись Ису, быстро окружали его. Аскар схватился было с ним, но тут же отлетел под ноги лошадей. Еще двоих разбросал юноша в стороны. Но силы были неравны. Асан и конокрад одновременно схватили Ису с двух сторон, повалили и, жестоко избивая, стали вязать ему руки и ноги. Райхан тем временем вывела из сарая Акбести, вскочила на него и бросилась в степь.
• Ушла!- закричал Аскар.- Скорее по коням!..

Все восемь всадников пустились вдогон. Мелькали рвы, камни, овражки... Акбести несся, как ветер, Преследователи рвали поводья, неистово стегали коней, пытаясь хотя бы не отставать от Райхан. Видя, что еще немного, и она скроется за холмами, Аскар сорвал с плеча винтовку. Грохнул выстрел...

Алма-атинское совещание шло к концу. На трибуну поднялся седой русский профессор.

• Одним из передовых в Казахстане является Узакский племсовхоз,- говорил он мягким баритоном. - В этом совхозе выращивают овец породы прекос, ортембер и дегерезская. Животноводы совхоза доказали, что эти породы можно успешно разводить в степных условиях нашего края.

Сегодня здесь присутствуют представители племсовхоза.