Страница - 5

Под громкие аплодисменты присутствующих Андреев заставил Есима подняться. Смущенно улыбаясь, Есим встал и тут же поспешно сел на свое место.

• Падеж овец в совхозе доведен до минимума. Сейчас период окота, и мы можем рассчитывать, что работники этого хозяйства достигнут отличных результатов.

Снова раздались аплодисменты. А Есим сидел, сгорбившись под взглядами многих людей, и лицо его медленно заливала краска. Андреев с улыбкой наблюдал за ним.

После совещания Андреева и Есима принял секретарь крайкома. Как только они вошли в кабинет, он поднялся из-за стола и приветливо пожал им руки. А потом стал подробно расспрашивать о работе, о планах на будущее.

• Окот - испытание не только для чабанов. Ответственность на вас ложится большая. У чабанов надо развивать чувство бережного отношения к общественному скоту. У вас ведь принято обязательство получить от каждых ста овцематок по сто пять ягнят?

-Да.

- Хорошо. Вот что вы сделайте: если число ягнят от ста овцематок превысит сто пять, сверхплановых ягнят отдайте чабанам. Только самым лучшим, ударникам. Пусть обзаводятся личным скотом. Нельзя упускать из виду повышение материального благосостояния животноводов.

• Вот это настоящий руководитель! - сказал Есим, когда они уже выходили на улицу
• Да. Оказывается, мы еще многого не додумали,-заметил Андреев.- Надо спешить, Есим.

Аскар выстрелил еще раз и снова промахнулся. Впереди показалась кошара, и Райхан попыталась придержать коня, но Акбести, привыкший к дальней байге, не послушался. На полном скаку он сделал два круга вокруг кошары. Преследователи приближались. Недолго думая, Райхан направила коня прямо на кошару. Акбести перемахнул через высокий дувал и закружил по широкому двору. Райхан скатилась с седла, быстро завела коня в сарай, заперла за ним дверь и побежала к себе за винтовкой.

Всадники были уже у кошары. Перебегая с места на место, почти не целясь, Райхан несколько раз выстрелила. Ответные выстрелы загнали, по домам выбежавших было на помощь чабанов. В одном из всадников Райхан с ужасом узнала Аскара. Этот не знает пощады... Пересчитала патроны: их оставалось всего три. Бессильно прислонилась она к дувалу, лихорадочно обдумывая, что делать дальше. Вдруг сзади кто-то обхватил ее плечи. Она громко вскрикнула, оглянулась. Это был Есим, и, только теперь почувствовав страх, она бросилась к нему в объятия. Есим забрал у нее винтовку и патроны и приказал бежать в дом. Сарай, в котором находился Акбести, оставался без защиты, и Райхан рванулась было к скакуну, но Есим успел перехватить ее, втолкнул в дом и быстро забаррикадировал двери. Тотчас по ним забарабанили пули. Стекла в окне разлетелись вдребезги. Пуля

пробила уголок портрета Ленина на стене. Райхан выхватила из-под подушки свой наган и потушила лампу. Во дворе слышались окрики Аскара, чьи-то ругательства. Потом все стихло. Есим подбежал к окну и увидел, что из сарая выводят Акбести. Двумя меткими выстрелами Есим уложил двоих. От пули, пущенной Райхан, упал Асан... Остальные поспешно скрылись за углом.

Есим и Райхан бросились к сараю: он был пуст. Обессиленная Райхан села на землю и горько расплакалась. Подошли чабаны. Троих Есим отправил в город - сообщить в милицию о нападении банды. А Райхан все еще сидела на земле.

• Есим, ты видел? Они были готовы жизнь отдать за своего Акбести.
• Нет, Райхан, это был не их конь, не Жексена, он краденый,- ответил Есим.

И он рассказал Райхан историю Акбести... Это случилось пять лет назад, когда Есим пас овец Жексена. В тот день он стоял на вершине кургана, наблюдая за овцами, рассыпавшимися по склонам. Стороной медленно проходил огромный пасущийся табун. По другую сторону кургана паслись лошади Жексена. Сам бай и Аскар находились невдалеке. С Аскаром, любившим охотиться, как всегда, были гончие. На них набрел, отбившись от табуна, небольшой косяк, возглавляемый белым жеребцом туркменской породы. Жеребята в этом косяке были не казахской породы. Аскару очень понравился длинноногий, весь в отца, белый жеребенок. Аскар увязался за косяком, умоляя Есима поймать ему жеребенка. Попросил его об этом и Жексен, а когда он отказался, пригрозил увольнением. Куда денешься от бая,- Есим поймал жеребенка. Асан привел из аула другого белого стригунка, втроем они увели его в овражек и там в зарослях ударом по голове свалили на землю. Ножами перерезали ему горло. А чтобы хозяева не догадались о подмене, Жексен вырезал из крупа жеребенка большой кусок мяса и тут же скормил собакам. Гончие принялись рвать окровавленную тушу. Наверное, табунщики потом нашли остатки белого стригунка и решили, что его задрали волки. А из

украденного жеребенка вырос Акбести... Табун, оказывается, принадлежал совхозу «Дегерезский»...

- Вот оно что!- воскликнула Райхан, когда Есим кончил рассказ. - Выходит, Акбести - наш, совхозный?!

- Наш. Весь скот Жексена - наш. Он и собрал-то его, грабя таких, как мы с тобой,- Есим затянулся, заткнул за пояс наган, вскинул за плечо винтовку- Дважды теряли мы Акбести. Теперь уж я не успокоюсь, пока не верну его совсем.

Райхан поднялась на ноги, коснулась рукой его широкого плеча.

- Помнишь, когда мы были маленькими оборвышами, мы всегда мечтали подняться на нашу гору за аулом,- проговорила она, волнуясь.- Гора наша высока, но мы доберемся до вершины, как бы враги ни пытались нам помешать.- Райхан придвинулась к нему вплотную и смотрела в глаза так нежно, как в то далекое утро, когда он однажды разбудил ее в кошаре Жексена. - Я буду ждать тебя,- тихо добавила она.

И опять Есим улыбнулся ей робко и растерянно, но пожатие его руки было порывистым, крепким.

Есим спешился у красного кирпичного здания. В просторном городском кабинете он долго беседовал с полным мужчиной в военной форме.

В тот же день в городе появился бродяга. Здоровенный парень в лохмотьях развязной походкой бродил по чайханам, заходил в мясные лавки, подолгу торчал у шумных пивнушек. Парень держался нагло и был неразборчив в знакомствах. Он быстро сошелся с хулиганами, ворами, спекулянтами и картежниками. Придирчивый глаз мог бы приметить, что он старается держаться поближе ко всем известному вору Майлыкаре.

Однажды он увязался за Майлыкарой и долго бродил за ним по базару. У одного из мелких ларьков он подслушал, как Майлыкара негромко бросил мяснику:

- Вечером жди новостей.

- Здесь? -

справился мясник.

^-Да.

В сумерках парень беззаботно прикорнул за ларьком.

Стояла тишина. Парень похрапывал. Лишь иногда приоткрыв сонные веки, он равнодушным взглядом окидывал улицу. В полночь к лавке подошли трое: мясник, Майлыкара и незнакомец с кобылой в поводу. Пошептавшись с вором, незнакомец передал поводья мяснику, и тот быстро увел лошадь.

Парень встал и незаметно последовал за Майлыкарой и его спутником. Свернув в темный переулок, они вошли в многолюдную чайхану. В темном углу, натянув кепку на глаза, сидел Аскар. Парень, проходя мимо, засмотрелся на него и невольно замедлил шаг. Тот поднял голову и, вскрикнув, вскочил на ноги.

• Есим?..

Парень отскочил назад к дверям, но Аскар успел схватить его за полу пиджака. Тогда Есим и сам обхватил Аскара и закричал:

• Держите его! Это бандит!

- Его держите!- завопил, в свою очередь, Аскар.-Он убежал из тюрьмы!.. Я выследил его.

Люди всполошились, окружили их. А они уже дрались, нанося друг другу тяжелые удары. Оба здоровые, крепкие, они устроили в чайхане настоящее побоище. Есиму удалось подсечь Аскара подножкой и резким ударом по голове свалить на пол. Но Аскар быстро вскочил на ноги.

- Где вор? Держите его, держите!- закричал он, опомнившись от удара.

Несколько мужчин, среди которых Есим узнал конокрада, окружили и поспешно вывели Аскара из чайханы. Есим оказался среди пьяных, возбужденных дракой людей. Он вырывался из их рук, кричал, грозился, но тщетно. В душной чайхане стоял невообразимый шум. Наконец подоспела милиция, и завсегдатаи чайханы сдали ей Есима, как «беглого каторжника».

Утром Есим снова сидел перед военным в том же кабинете. Лицо его было в синяках и ссадинах, одежда изорвана. Военный вызвал двух бойцов, познакомил с Есимом. Они внимательно выслушали его.

Через час три всадника выехали из города и углубились в горы. Невдалеке от небольшого аула, затерявшегося среди скал, они остановились у заброшенной зимовки и, оставив в ней лошадей, медленно направились к аулу. Шли, рассматривая камни, отбивая молотками кусочки породы, собирая образцы в рюкзаки. Навстречу им из аула вышел седобородый старик, справился, кто они и зачем приехали.

- Мои русские спутники - геологи,- объяснил ему парень-казах.- Я их сопровождаю, но нам нужны проводники из местных жителей.

• Что они ищут здесь?
• Камни, какие-то металлы. Здесь собираются строить завод.

Старик привел их к высокой скале, показал на красные камни. Геологи застучали молотками. Подошли еще два местных жителя, принесли куски какой-то темной породы. Геологи рассматривали образцы с интересом. Всем троим хорошо заплатили.

Аскар, Жексен, конокрад и дервиш пробирались к дороге, ведущей в Китай.

Кони под ними были крепкие, выносливые. Акбести конокрад вел в поводу.

В развалинах древнего сторожевого поста на горе беглецы решили отдохнуть. Жексен, хорошо знавший местность, показал своим спутникам на тропу, огибавшую крутую скалу.

• Там начинается дорога. За скалой она шире.

Акбести не опускал морду к траве, все время поворачивая голову, глядел назад. Предусмотрительный Жексен попросил было заковать его в ксен - железные путы, но конокрад возразил:

• Скакун не терпит ксена. Перестанет пастись, ослабнет, а дорога предстоит трудная.
• Тогда не спускай с него глаз. Он, проклятый, кажется, привязался к своим кобылам. Уж очень беспокойно ведет себя.
• Никуда он не денется, - заметил конокрад,- От меня ни одному коню не удавалось ускользнуть.

Он стреножил Акбести волосяным чембуром, посторожил его немного и спокойно отправился спать. Его спутники уже постелили кошму у развалин стены. Конокрад захрапел сразу. Остальные долго ворочались. Последним смежил веки Жексен.

Акбести стал неуклюжими прыжками спускаться вниз. На крутом склоне он споткнулся о камень, еле удержался на ногах. От напряжения лопнул чембур, освободилась задняя нога, и конь, победно заржав, пошел быстрее.

От трубного голоса коня Жексен проснулся, выбежал из развалин и увидел Акбести, скакавшего уже далеко внизу. Пронзительный вопль Жексена поднял всех на ноги, и бандиты бросились к лошадям.

Почуяв погоню, Акбести запрыгал изо всех сил. Он перебрался через груду камней, перемахнул через ров, продрался через густую полосу зарослей. Преследо­ватели приближались. Еще один прыжок, еще... Лопнул чембур и на передних ногах, и Акбести полетел вперед, словно птица. Аскар в ярости рванул из-за плеча винтовку.

• Лучше пристрелю, чем оставлять врагу!

Пуля просвистела мимо. Аскар спрыгнул с коня, положил ствол винтовки на камень, прицелился. Нажал спуск. Акбести взбрыкнул ногами, заржал, но не сбавил бега. Снова прогремел выстрел, эхо гулко прокатилось по горам, но Акбести уже успел перемахнуть через гребень горы. Впереди показался аул. Здесь все знали Акбести и тут же снарядили погоню. Тогда конь повернул в горы и, как и следовало ожидать, легко оторвался от погони. Но неожиданно на него выскочили два волка, и скакун снова бросился в сторону аула. Теперь, уже не останавливаясь, он понесся мимо зимовки вниз.

Через несколько минут в аул влетели Аскар и конокрад.

У зимовки звонко заржала кобыла Есима. Есим прислушался, махнул рукой своим товарищам, и они торопливо потянулись к зимовке. Снова заржала кобыла, ей откликнулась другая лошадь, и Есим сразу узнал голос Акбести. Он посмотрел в ту сторону, куда нетерпеливо глядела кобыла.

Из-за камней показались острые уши, потом челка Акбести. Настороженно поглядывая на людей, жеребец кругами приближался к кобыле. Есим, ласково приговаривая, пошел ему навстречу. Конь осторожно обнюхал его и ткнулся мордой в полу халата, ища хлеба. Есим обнял его за шею и набросил узду. Перед глазами возник далекий жаркий день... У коновязи Райхан поит Акбести теплым, только что надоенным молоком, а Ашим увлеченно рассказывает ей о скачках... Потом Аскар с камчой набросился на Есима, а Жексен ударил палкой Райхан...

• Пока не объявится хозяин, жеребец побудет у нас,- сказал Есим двум парням из аула, невесть как оказавшимся рядом.

Аскар еле дождался их возвращения.

• Уверены, что они геологи?- спрашивал он то у одного, то у другого парня.
• Геологи,- подтверждали они. - Собирают разные камни. Спросите аксакалов. Они узнали, что здесь собираются строить завод.
• Верно,- сказал один из стариков.- За образцы камней они нам заплатили хорошие деньги.

Конокрад, молча слушавший их, шепнул Аскару:

• Надо уходить. Подвох тут...
• Подожди,- остановил его Аскар.- Без Акбести я никуда не поеду.

Аскар и конокрад подъехали к зимовке, где остановились геологи. Один из русских стоял у тропы, Аскар заговорил с ним, представился хозяином белого жеребца.

• Конь у нас,- добродушно отозвался геолог,- в сарае стоит. Если он твой, то, конечно, заберешь. Зайди к начальнику нашему, скажи.

Аскар спешился, передал поводья конокраду и вошел в дом. Тот тоже спешился. В следующий миг под дулом нагана конокрад поднял руки вверх.

Вышли Есим и второй русский, втолкнули конокрада в дом, где Аскар лежал уже связанный. Оставив одного товарища для охраны, Есим с другим парнем поскакал в аул.

Первым их увидел дервиш. Он подскочил на месте и быстро юркнул в кибитку.

• Сюинши!..- запрыгал он перед Жексеном и стариками. Сорвал с головы рваную тюбетейку- Аскар ведет Акбести. И еще одна новость...

В этот момент в юрту вошли Есим и «геолог».

Глава 8

Стоял солнечный день.

У кошары Есима Андреев знакомил представителя крайкома с чабанами. Среди оживленных веселых людей Райхан выглядела печальной, была непривычно молчалива.

Пригнал свою отару Иса. Ягнята у него были упитанные.

• На сто овцематок Иса получил сто пятнадцать ягнят,- сообщил Федор окружающим.- Один из лучших наших чабанов. Хотим послать на учебу...

Гость приветливо пожал руку молодому плечистому парню.

Подошел со своей отарой Болат.

• Единственный чабан, который не потерял ни одного ягненка,- представил его Федор гостю. - На сто овцематок получил сто тринадцать ягнят.

Раздался топот копыт. К кошаре скакал Есим с Акбести в поводу Люди зашумели, побежали ему на встречу. Есим спрыгнул с коня, поздоровался, с любопытством посмотрел на долгожданных ягнят, заулыбался. Райхан стояла рядом.

- Есим...

Он обернулся, все так же улыбаясь.

- Райхан, милая... Вот и выходим мы на свой перевал,- сказал он, волнуясь. Они обнялись. Губы Райхан коснулись его обветренной щеки.

Стороной два всадника увозили Жексена, Аскара и конокрада. Заржал Акбести, увидев приближающихся белых кобыл с белоснежными жеребятами. Болат снял с него уздечку, и жеребец поскакал навстречу своему маленькому табуну.

Иса гнал отару на холм. Поднялся на гребень, оглянулся назад на кошару, потрепал тонкорунную овцу по загривку, заговорил с ней, будто с человеком.

- Вот там,- он показал пальцем вниз,- остались пески, низина... А теперь мы поднимаемся наверх. На свои высоты, как говорит Райхан. Понравилось ей это слово... А как тебе, а? Наши степи, наверное, попросторнее, чем твоя Англия?..

Над степью стоял слитный, неумолчный весенний шум.

1935