Теоретические сущности: значение термина в философии науки

Теоретические сущности — объекты или другие предполагаемые составляющие мира, о которых говорят научные теории, в том числе когда они недоступны непосредственному наблюдению. Например, электрон фигурирует в физических теориях и экспериментальных объяснениях, хотя его нельзя увидеть так же, как лежащий на столе камень. Философский вопрос состоит не в том, полезен ли термин для вычислений, а в том, какие основания у нас есть считать, что соответствующая сущность существует и как теория к ней относится.

Смысл термина следует отличать от слова «выдумка». Теоретическое положение может быть хорошо подтверждено, частично подтверждено или отвергнуто. То, что объект вводится теорией, не доказывает ни его реальности, ни его фиктивности. Чтобы оценить утверждение, нужно учитывать предсказания, измерительные процедуры, объяснительную силу и альтернативные модели.

Четыре тезиса, без которых возникает путаница

1. «Теоретическое» — не просто «невидимое»

В философии науки долго обсуждалось различие наблюдательных и теоретических терминов. При одном подходе теоретическими называют выражения для ненаблюдаемых сущностей; при другом важнее их роль внутри структуры теории. Эта граница не проводится одинаково во всех философских школах. Температура, например, измеряется приборами, но сама процедура измерения опирается на теоретические допущения: прямое восприятие показания прибора не совпадает с прямым восприятием всего того, что теория утверждает о температуре.

2. Термин и то, что он обозначает, — разные вещи

Выражение «электрон» — слово научного языка. Предполагаемый физический объект, к которому оно относится, — не слово. Если меняется теория или способ измерения, это не автоматически доказывает исчезновение объекта; но и сохранение названия не гарантирует сохранения прежнего содержания. Важно отделять семантический вопрос «как термин получает значение?» от онтологического «существует ли его предполагаемый референт?».

3. Научный реализм и его альтернативы спорят о статусе теории

Научные реалисты в общем случае считают, что зрелые успешные теории могут давать знание о ненаблюдаемых аспектах мира. Антиреалистические позиции осторожнее в выводе о существовании всех объектов, упомянутых теорией: можно принимать точность наблюдательных предсказаний, не утверждая истинность полной картины невидимого устройства мира. Это различие не сводится к противопоставлению «верю науке» и «не верю науке»: участники спора могут одинаково серьёзно относиться к экспериментальным данным.

4. Удачный расчёт ещё не решает всю проблему существования

Представим исследовательскую модель, которая хорошо предсказывает наблюдаемое явление, используя постулированный компонент X. Возможны по крайней мере два философских прочтения. Реалист будет искать основания считать X реальным механизмом; более осторожный интерпретатор скажет, что успех модели пока даёт право доверять определённым предсказаниям, но не каждому элементу её изображения мира. Различие требует аргументов, а не выбора наиболее привлекательного слова.

Проверка на исключениях

Не каждое теоретическое выражение обязательно обозначает физическую частицу. В зависимости от дисциплины и теории речь может идти о процессах, полях, свойствах, идеализированных объектах либо математических структурах. Степень их связи с миром философы понимают по-разному. Поэтому нельзя составить один список «всего, что реально существует» простым выписыванием существительных из учебника.

Также не следует переносить критерии конкретного научного исследования на все исторические теории без контекста. В истории науки одни понятия были уточнены, другие заменены, а некоторые сохранены в изменённом объяснении. Ретроспективное суждение о них должно учитывать фактические данные и способы проверки, которыми располагали учёные, а не объявлять любое устаревшее понятие бессмысленным.

Вывод. Теоретические сущности — предмет онтологического и эпистемологического обсуждения научных теорий. Их отличие от непосредственно наблюдаемых вещей не является автоматическим приговором их существованию. Чтобы рассуждать точно, нужно раздельно спрашивать, как работает термин, какие данные поддерживают теорию и какой вывод о реальности её объектов действительно оправдан.

Источники: Stanford Encyclopedia of Philosophy — Theoretical Terms in Science; Scientific Realism; Models in Science.