«Соборяне»: краткое содержание хроники о Старгороде, герои и смысл финала

Сначала читатель входит в мир Старгородской поповки. Савелий Туберозов — высокий седой протоиерей, сохранивший юношескую энергию. Он бездетен и нежно любит жену Наталью Николаевну. Отец Захария мал, тих и кроток. Дьякон Ахилла огромен, силён и легко «уязвляется» любой мыслью.

Комическое столкновение начинается из-за трёх подаренных тростей. Туберозов считает, что серебряная трость не соответствует сану дьякона, и прячет её. Ахилла обижается. Мелкая размолвка открывает характеры: Савелий строг к порядку, Ахилла самолюбив и непосредствен, Захария старается никого не огорчить.

Затем повествование переходит к «демикотоновой книге» — многолетнему дневнику Туберозова. В нём домашняя любовь соседствует с наблюдениями о бедности духовенства, раскольниках, чиновничьих требованиях и человеческой несправедливости. Савелий вспоминает Плодомасову, её слугу-карлика Николая Афанасьевича, бедняка Пизонского, приютившего сироту, и собственные проповеди.

За Туберозовым давно следят. Начальство ждёт от благочинного доносов на старообрядцев, но он считает насилие и корысть главными причинами церковного разобщения. Его честные рапорты раздражают систему сильнее, чем открытое неповиновение.

Большой пласт хроники связан с учителем Варнавой Препотенским. Он считает себя человеком науки и прогресса, любит громкие слова и старается унизить духовенство. Варнава проводит опыты над останками утопленника. Ахилла воспринимает это как кощунство и начинает настоящую охоту за костями.

Череп и кости переходят от одного персонажа к другому, становятся предметом розыгрышей, драк и городских слухов. Ахилла хочет действовать силой; Туберозов постоянно удерживает его, потому что понимает: нелепый скандал будет использован против соборян.

Варнава спорит о календаре, религии и революции, огорчает свою мать-просвирню и ищет поддержки у чиновницы Бизюкиной. Но его «новые идеи» показаны не как серьёзная философия, а как смесь тщеславия, непрочитанных книг и желания казаться передовым.

Комизм части не отменяет важного вопроса: как защищать ценность, не превращаясь в фанатика? Ахилла прав в отвращении к надругательству над мёртвым, но его кулаки легко делают правое дело смешным. Савелий пытается соединить верность убеждениям с ответственностью за последствия.

В Старгород прибывает ревизор князь Борноволоков. Его сопровождает Измаил Термосесов — умный, циничный и опасный человек, умеющий менять убеждения ради выгоды. Он знает компрометирующие подробности прошлого князя и фактически управляет им.

Термосесов быстро знакомится с местной средой. Он высмеивает показную «прогрессивность» Бизюкиной, подчиняет Варнаву и Данилку, собирает жалобы и обещает уничтожить врагов новых знакомых. Его цель не идея, а карьера. Независимый Туберозов удобен ему как жертва, на разоблачении которой можно получить место и деньги.

Савелий тем временем решается исполнить долг. После опасной дороги в грозу он ощущает, что живёт «вторую жизнь». Протоиерей требует, чтобы городские чиновники явились на богослужение, и произносит проповедь против тех, кто обращается с народом как со скотом, использует власть ради личной выгоды и забывает нравственную ответственность.

Город воспринимает слова как политический вызов. Термосесов составляет донос и заставляет Борноволокова подписать его. Савелия вызывают в губернский город. С этого момента бытовая хроника всё заметнее превращается в житие человека, которого наказывают не за преступление, а за независимую совесть.

В губернии Туберозова заставляют объясняться и раскаиваться. Он отказывается признавать неправду. Его понижают, назначают причетником, подвергают мелким унижениям. Ахилла и Николай Афанасьевич пытаются заступиться, но Савелий не желает просить милости ценой внутреннего отказа от убеждений.

Наталья Николаевна приезжает к мужу, работает без отдыха, заболевает и умирает. Её смерть лишает Савелия домашней опоры. Любовная линия супругов особенно важна: за образом грозного протоиерея стоит человек, для которого жена была ближайшим другом и тихим утешением.

Карлик Николай Афанасьевич добывает мирское прошение и формальный приказ, позволяющий Туберозову повиниться. Савелий соглашается подчиниться только прямому распоряжению, но даже выполняет его по-своему. Его освобождают, однако запрещают в священнослужении.

Он возвращается в Старгород уже внутренне отдалённым от прежней жизни. Ахилла живёт рядом, старается развлекать и поддерживать его. Архиерей временно забирает дьякона, и тот присылает письма, в которых смешивает столичные словечки, нелепые идеи и неизменную привязанность к наставнику.