Киты: самые крупные животные Земли

Киты — морские млекопитающие из группы китообразных. Среди них встречаются животные очень разного размера, но именно к китам относится крупнейшее известное животное современной Земли — синий кит. По данным NOAA Fisheries, отдельные синие киты могут достигать примерно 110 футов, то есть около 33,5 метра, и массы до 330 000 фунтов — примерно 150 тонн.

Огромные размеры не делают кита рыбой. Как и другие млекопитающие, киты дышат атмосферным воздухом, рождают живых детёнышей и кормят их молоком. Их далёкие предки жили на суше, а в ходе длительной эволюции потомки всё лучше приспосабливались к жизни в воде.

Что общего у всех китов

Тело кита обтекаемое и почти полностью приспособлено к плаванию. Передние конечности превратились в ласты, наружных задних конечностей нет, а главным органом движения служит мощный хвост с горизонтальными лопастями. При плавании хвост движется главным образом вверх и вниз.

На верхней части головы находится одно или два дыхала. Через них кит быстро выдыхает и вдыхает воздух у поверхности. Затем дыхало закрывается, и животное снова ныряет. Киты не способны извлекать кислород из воды, поэтому даже глубоководным видам необходимо регулярно всплывать.

Усатые и зубатые китообразные

Китообразных делят на две большие современные группы — усатых и зубатых. Их строение и способы питания заметно различаются.

Китовый ус — это не волосы и не настоящие усы. Это роговые пластины, свисающие с верхней челюсти. Кит набирает в рот воду с пищей, затем выталкивает воду наружу, а мелкие животные задерживаются у внутреннего края пластин.

Синий кит — гигант, питающийся мелкой добычей

Синий кит — крупнейшее животное на Земле. Несмотря на размеры, питается он главным образом мелкими ракообразными — крилем. Получается удивительный контраст: гигант получает энергию из огромного количества очень маленькой добычи.

Во время кормления кит захватывает большое количество воды вместе с крилем, а затем процеживает её через китовый ус. Для такого способа питания особенно важны места, где криль образует плотные скопления.

Почему большой размер выгоден в воде

Вода поддерживает тело и уменьшает действие силы тяжести на конечности по сравнению с жизнью на суше. Поэтому морское животное может достигать размеров, которые были бы очень трудны для наземного млекопитающего с похожим строением тканей.

Крупное тело также медленнее теряет тепло, чем небольшое, потому что отношение площади поверхности к объёму у большого животного меньше. Вместе со слоем подкожного жира это помогает китам сохранять тепло в холодной воде.

Почему над китом появляется «фонтан»

На фотографиях часто видно облачко над головой всплывшего кита. Его нередко называют фонтаном воды, но это упрощение. Кит с силой выдыхает тёплый влажный воздух через дыхало. В более прохладном воздухе водяной пар быстро конденсируется в мельчайшие капли и становится заметным.

Одновременно вверх могут подниматься брызги морской воды, находившиеся вокруг дыхала. Форма выдоха у разных видов различается и иногда помогает опытным наблюдателям определить кита на расстоянии.

Как киты не мёрзнут

Морская вода отводит тепло от тела намного эффективнее воздуха. Чтобы поддерживать постоянную температуру, китам нужны специальные приспособления. Главную роль играет слой подкожного жира. Он служит теплоизоляцией и одновременно запасом энергии.

Кровообращение тоже помогает управлять потерями тепла. Сосуды могут перераспределять кровь так, чтобы жизненно важные органы сохраняли подходящую температуру. Киты являются теплокровными животными: их температура поддерживается работой собственного организма.

Как кит дышит во время нырка

Перед погружением кит делает вдох, а затем дыхало плотно закрывается. Во время нырка новый воздух в лёгкие не поступает. Организм использует кислород, запасённый в крови и мышцах. У ныряющих млекопитающих есть физиологические особенности, позволяющие особенно экономно расходовать этот запас.

Глубина и продолжительность погружений сильно различаются у видов. Например, синий кит и кашалот ведут разный образ жизни и используют разные участки океана, поэтому нельзя давать одну цифру для «всех китов».

Как киты отдыхают и спят

Китообразным необходимо регулярно всплывать, поэтому их сон устроен не так, как у человека. У многих видов наблюдаются особые состояния отдыха, при которых часть мозга сохраняет активность, достаточную для контроля дыхания и положения тела.

Кит может медленно плыть, держаться у поверхности или чередовать короткие периоды покоя и активности. Поведение зависит от вида и условий.

Зачем киты совершают миграции

Некоторые виды совершают длинные сезонные перемещения. Часть усатых китов кормится в холодных богатых пищей водах, а для размножения перемещается в более тёплые районы. Однако маршруты и сроки различаются у разных популяций.

Миграции показывают, что океан представляет собой связанную систему. Для сохранения вида важно не только одно место, но и районы кормления, размножения и пути между ними.

Как киты общаются

В воде звук распространяется далеко, поэтому он очень важен для морских млекопитающих. Киты издают разнообразные звуки. Особенно известны сложные песни самцов горбатых китов. Зубатые китообразные могут использовать щелчки для эхолокации.

Звуки помогают поддерживать контакт, ориентироваться и находить пищу. Поэтому сильный подводный шум человеческого происхождения способен мешать животным слышать важные сигналы. Учёные изучают влияние судов, промышленной деятельности и других источников шума на морских млекопитающих.

Как растёт китёнок

Китёнок развивается внутри тела матери и рождается живым. После рождения он дышит воздухом и питается молоком. Молоко у китов очень питательное и помогает детёнышу быстро набирать массу в водной среде.

Мать сопровождает молодое животное, пока оно не станет достаточно самостоятельным. У разных видов длительность заботы различается. Поскольку многие крупные киты размножаются сравнительно медленно, популяциям трудно быстро восстановиться после сильного сокращения численности.

Почему киты важны для океана

Киты являются участниками морских пищевых сетей. Одни поедают криль и мелкую рыбу, другие охотятся на более крупную добычу. Передвигаясь, питаясь и выделяя продукты обмена, они участвуют в переносе питательных веществ между разными слоями и районами океана.

Когда крупные животные исчезают, меняются не только отношения «хищник — добыча», но и движение веществ в экосистеме. Поэтому учёные рассматривают китов как важную часть работы океанических сообществ.

Какие угрозы создаёт человек

В прошлом многие популяции китов сильно пострадали от промышленного китобойного промысла. Сегодня для разных видов важны и другие опасности: запутывание в рыболовных снастях, столкновения с судами, подводный шум, загрязнение и изменение условий обитания.

Охрана включает международные соглашения, ограничения промысла, правила судоходства, наблюдение за популяциями, спасательные работы и защиту важных участков моря. Набор мер зависит от конкретного вида и региона.

Пять фактов, которые легко запомнить

• Кит — млекопитающее, а не рыба.
• Все киты дышат атмосферным воздухом и должны всплывать.
• Синий кит — крупнейшее современное животное Земли.
• Усатые киты фильтруют пищу с помощью пластин китового уса.
• Киты важны для морских экосистем и нуждаются в защите от человеческих угроз.

Краткий план доклада

1. Кто такие киты и почему они относятся к млекопитающим.
2. Строение тела и дыхание.
3. Усатые и зубатые китообразные.
4. Синий кит и его размеры.
5. Питание, миграции и общение.
6. Размножение и забота о детёнышах.
7. Значение китов и их охрана.

Вывод

Киты показывают, насколько по-разному может быть устроена жизнь млекопитающих. Они полностью приспособились к океану, но сохранили главные признаки своего класса: лёгочное дыхание, теплокровность, живорождение и кормление детёнышей молоком. Самый крупный из них — синий кит — превосходит размерами всех современных наземных животных, однако даже такой гигант зависит от устойчивости морской экосистемы и нуждается в бережной охране.