«Страна багровых туч» А. и Б. Стругацкие: подробный пересказ и герои

«Страна багровых туч» Аркадия и Бориса Стругацких рассказывает о рискованной советской экспедиции на Венеру, к радиоактивной области Урановая Голконда. На новом фотонном планетолёте «Хиус-2» космонавты должны исследовать опасную территорию и подготовить площадку для будущих посадок. Путь проходит через технические аварии, жестокие венерианские условия, исчезновение участника отряда и гибель командира Ермакова. Выжившие благодаря настойчивости Алексея Быкова возвращаются к кораблю; в эпилоге показано, что исследования Голконды продолжились, а товарищи не забыли цену успеха.

Как устроена повесть

Произведение — научно-фантастическая приключенческая повесть. В опубликованной композиции есть три реальные части: «Седьмой полигон», «Пространство и люди» и «На берегах Урановой Голконды», после которых следует эпилог. Это не сборник не связанных между собой рассказов: сюжет развивается вокруг одной экспедиции. Повествование главным образом сопровождает инженера Алексея Петровича Быкова, для которого космическое путешествие становится переходом от привычной земной работы к совсем иному уровню ответственности.

Мир повести отражает веру эпохи в технический прогресс: человечество уже осваивает межпланетные маршруты, а СССР организует сложные научные программы. Но результаты оплачены не только трудом конструкторов. До «Хиуса» высадки на Венеру многократно кончались катастрофами; в новой экспедиции невозможно гарантировать ни успех, ни спасение.

Первая точка перелома: приглашение Быкова

Быков работал с мощными транспортными машинами в пустыне Гоби и привык к суровой, но понятной земной среде. Неожиданно его вызывают в Москву и предлагают войти в экипаж корабля, который должен отправиться к Венере. Сначала инженер воспринимает предложение с недоверием: космонавтика совсем не была его профессией. Однако организаторы считают именно его технические навыки полезными для будущих наземных работ на другой планете.

В новом коллективе Быков встречает знакомого по Гоби геолога и биолога Григория Дауге. Командиром назначен Анатолий Борисович Ермаков — опытный исследователь, уже знающий, насколько опасна Венера. В состав экипажа входят пилот Богдан Спицын, штурман Михаил Крутиков и геолог Владимир Юрковский. Отношения между новичком и Юрковским складываются непросто: Алексей занял место человека, которого тот хотел видеть среди участников. Предстоящий полёт начинается не с безоблачного товарищества, а с недоверия, которое ещё предстоит преодолеть.

На заполярном Седьмом полигоне герои проходят подготовку. Здесь Быков знакомится с устройством «Хиуса-2», экспериментального корабля с фотонной тягой. Нужны не только знания приборов, но и способность быстро действовать в непривычных обстоятельствах. Испытания выявляют цену любой ошибки, а разговоры с космонавтами постепенно меняют взгляд новичка на профессию.

Цель экспедиции двоякая. Во-первых, необходимо практически проверить новый тип космического корабля. Во-вторых, предстоит добраться до Урановой Голконды — области Венеры, чрезвычайно богатой тяжёлыми и радиоактивными элементами. Рудные запасы могут дать огромные возможности, но сама территория опасна: в недрах происходят стихийные ядерные процессы, а окружающая среда крайне нестабильна.

Предыдущие попытки добраться туда оставили трагическую загадку. Геолог Тахмасиб Мехти перед гибелью предупреждал об опасности «красного кольца». Пока никто не знает, что именно означают эти слова. Из-за этого задача нового экипажа не сводится к прокладыванию маршрута: он должен понять, откуда исходит смертельная угроза.

Вторая точка: испытание полётом

После старта «Хиус-2» направляется к Венере. На борту новичок продолжает учиться у товарищей. Он осознаёт, что успех поездки зависит от нового фотонного двигателя, за который боролись организаторы программы, включая Краюхина. Существуют и скептики: предыдущий экспериментальный аппарат «Хиус-1» погиб при испытаниях, поэтому новая неудача способна отбросить всю разработку назад.

Космос постепенно лишается привычной романтики. Корабль попадает в опасный поток солнечных частиц, что едва не приводит к гибели экспедиции. Позже без видимой неисправности пропадает связь с Землёй. Сложная техника работает, но привычных объяснений происходящему нет. В этих обстоятельствах команда вынуждена рассчитывать на собственную дисциплину и профессиональное доверие.

Особенно мучительным становится услышанный по радио сигнал терпящего бедствие корабля у Марса. Последний выживший космонавт понимает, что кислорода до прихода помощи ему не хватит. Экипаж «Хиуса» не может предотвратить трагедию. Этот эпизод показывает Быкову пределы даже самых передовых возможностей: межпланетная связь способна передать голос человека, но не всегда позволяет его спасти.

Достигнув Венеры, участники знакомятся с работой орбитальной станции «Циолковский», после чего приступают к спуску. Сесть удаётся, но условия оказываются хуже предполагаемых. Корабль опускается в тритиевое болото среди скал. Перелетать наугад опасно, а оставаться на рыхлой поверхности рискованно: «Хиус» может завалиться или погрузиться в трясину. Ермаков решает оставить его и отправить разведывательную группу дальше по суше.

Третья точка: тяжёлый переход через Венеру

Крутиков остаётся на борту, остальные отправляются на атомном вездеходе к Голконде. Машине предстоит пройти сотни километров по почти неведомой местности. Над поверхностью бушуют ветры, атмосфера непредсказуема. Огромная чёрная буря из вулканического пепла превращает движение в испытание: видимость исчезает, опасности можно распознать слишком поздно.

По дороге экспедиция обнаруживает разбитый корабль индийского исследователя Бондепадхая, который пытался пройти этот путь в одиночку. Следы его гибели напоминают участникам, насколько узка грань между смелостью и безрассудством. На Венере нет возможности просто вызвать ближайшую спасательную команду; даже поддержка товарищей не обещает благополучного исхода.

Ещё тяжелее становится во время преодоления горной цепи, известной как Зубы Венеры. Пропадает Богдан Спицын. Спутники ищут пилота, но никаких следов не находят. Когда запас времени и кислорода исключает дальнейшие надежды, Ермаков приказывает продолжать путь. Юрковский протестует: он не хочет оставлять товарища. Быков силой возвращает его в машину, исполняя решение командира. Это не примиряет их, а напротив, углубляет взаимное раздражение.

За горами открывается поразительный пейзаж: пустыня под багровыми тучами, освещённая смертоносной радиоактивной Голкондой. В этой области нет обычной ночной темноты. Но необыкновенное зрелище не смягчает условий. Высокая радиация и болезни подрывают силы разведчиков; у Дауге начинается «песчаная горячка», вызывающая приступы помрачения сознания. Ему мерещатся угрозы и даже погибший, как считают все, Спицын.

Отряд находит место для будущей посадочной площадки и приступает к его устройству. Приходится взрывать скалы, рассчитывать положение маяков и работать почти без резерва сил. В этих эпизодах фантастический подвиг подробно показан как тяжёлая техническая деятельность. Решения о маршруте, оборудовании и времени имеют буквальную цену жизни.

Четвёртая точка: беда на «Хиусе» и загадка красного кольца

Пока разведчики работают у Голконды, связь с оставшимся кораблём внезапно прерывается. Ермаков успевает услышать крик Крутикова, после чего наступает молчание. Из-за нарушенного времени запуска сигналов он не может точно определить новое положение судна. Разведчики понимают, что возвращаться, возможно, будет некуда.

На самом деле Крутиков замечает, что «Хиус» начинает проваливаться в болото. Он принимает самостоятельное решение запустить двигатель, поднимает корабль и переносит его на безопасное каменистое плато. Но во время манёвра повреждаются антенны, а наручные часы штурмана отстают; потому сигнальные ракеты появляются не по условленному расписанию. Команда на поверхности не знает этой причины и воспринимает молчание как новый смертельный риск.

После установки радиомаяков отряд отправляется назад на вездеходе. В пути происходит подземный ядерный взрыв. Машина оказывается в зоне катастрофы, командир Ермаков погибает, а ноги Дауге сильно обожжены. В этот момент становится понятна и тайна гибели Тахмасиба: «красное кольцо» связано с необычной небелковой жизнью, существующей за счёт радиоактивного излучения. Появление её образований предупреждает о близком взрыве.

Теперь перед Быковым и Юрковским стоит страшная задача. У них нет исправного вездехода, они истощены, Дауге тяжело ранен, а запас кислорода тает. Одновременно необходимо найти «Хиус», стоящий уже не там, где его оставили. Инженерные решения, принятые раньше Ермаковым, приобретают решающее значение: без доверия его расчётам возвращение почти невозможно.

Пятая точка: дорога к спасению

Выжившие идут через опасные районы, насколько могут защищаясь от жара и вредного воздуха. Быков и Юрковский тащат Дауге и поддерживают друг друга. Старый конфликт между ними исчезает не после красивого признания, а в результате общей работы на пределе человеческих сил. Всякий раз один из них делает то, чего без товарища уже не смог бы совершить.

Когда группа достигает прежнего места стоянки, корабля там нет. Алексей не считает это окончательным поражением. Он вспоминает расчёты Ермакова, определяет возможную позицию «Хиуса» и продолжает путь. Юрковский уже почти не в состоянии двигаться, Дауге нуждается в помощи, и Быков в конце концов тащит обоих, привязав ремнями. Сам он теряет силы и почти перестаёт видеть дорогу.

На борту корабля Крутиков не выдерживает мучительного ожидания и решается выйти наружу, чтобы хотя бы попытаться обнаружить товарищей. Вскоре он натыкается на ползущего Быкова с двумя спасаемыми людьми. Именно сочетание самостоятельного решения штурмана и неимоверного упорства инженера превращает почти безнадёжную ситуацию в спасение.

Когда выжившие приходят в себя, они слышат позывные установленных радиомаяков. Дауге находится в лазарете под медицинским наблюдением. Экспедиция достигла своей цели, но домой уже не вернутся Ермаков и Спицын. Поэтому слово «победа» здесь нельзя понимать как лёгкий, безоговорочно счастливый финал.

Эпилог и герои после экспедиции

В эпилоге проходит два года. Юрковский пишет Быкову письмо из госпиталя на Венере: он вновь участвовал в работах у Голконды, и опасная среда подорвала здоровье. Быков учится в Высшей школе космогации, женился, у него растёт сын. Крутиков продолжает летать на «Хиусе», а Дауге, несмотря на длительное лечение, добивается возможности снова отправиться на Венеру.

Из письма выясняется, что разведка подготовила основу для последующего успешного освоения Урановой Голконды. Между бывшими участниками экспедиции сложилась крепкая дружба. Особенно важно, что прежняя неприязнь Юрковского к Быкову исчезла: в смертельной опасности они проверили не слова, а поступки друг друга.

Главная мысль повести связана с коллективной ответственностью. Технический рывок рождается из труда разных специалистов, а смелость приобретает смысл только вместе с дисциплиной, знаниями и готовностью спасти другого. Авторы не скрывают огромную цену исследования: память о погибших остаётся частью победы, а не неудобной подробностью, которую можно забыть после возвращения корабля.