«Месть» — краткое содержание: сюжет и финал

Лев Саввич Турманов случайно слышит, как его жена договаривается с приятелем Дегтярёвым о тайной переписке. Сначала он почти равнодушен к очередной измене, но грубые насмешки над его внешностью задевают самолюбие. Турманов придумывает способ подставить соперника: заставить полицию схватить его возле тайника для любовных записок. Однако купец, которому муж посылает письмо с угрозами, действительно кладёт деньги в тайник, и Дегтярёв невозмутимо забирает их. Месть проваливается, а обиженный муж остаётся ещё и свидетелем чужой удачи.

Случайный разговор на именинах

На именинах знакомого Турманов играет в винт. Проигравшись, он решает отвлечься и отправляется в буфетную выпить рюмку водки. Через стену доносятся два голоса: он узнаёт свою жену и приятеля Дегтярёва. Они обсуждают, когда смогут встретиться и как обмениваться письмами, не рискуя попасться своим супругам. Обоим неудобно пользоваться обычной почтой: письма могут перехватить муж или жена.

Дегтярёв предлагает хитроумную, как ему кажется, систему. На следующий день ровно в шесть вечера он будет проходить через городской сад. Возле виноградной беседки стоит мраморная ваза: жена Турманова должна оставить там записку, а Дегтярёв незаметно заберёт её. Для любовников это способ обойти чужую подозрительность; для мужа — случайно услышанный план, который впоследствии позволит устроить ловушку.

Турманов не переживает открытие как неожиданное предательство. Он давно знает ветреный характер супруги, прежде ссорился и сердился, а затем перестал бороться с её романами. Но теперь больнее самой измены оказываются слова Дегтярёва. За глаза приятель презрительно называет его обидными прозвищами, тогда как при встрече ведёт себя подчеркнуто дружелюбно. Жена тоже смеётся над мужем и его неудачами за карточным столом.

Обида важнее ревности

Когда Турманов возвращается к картам, он не может выбросить услышанное из головы. Его раздражают не только отношения жены с другим человеком, но и лицемерие знакомого. За ужином Дегтярёв словно нарочно интересуется его проигрышем, расспрашивает о настроении и даже делает вид, будто заботится о здоровье друга. Супруга разговаривает так невинно, что никто из гостей не мог бы заподозрить тайный сговор.

Дома раздражение нарастает. Турманов перебирает способы наказать нахала: от публичного скандала и пощёчин до издевательской подмены любовной записки. Он представляет, как унизит молодого соперника, и ищет возможность сделать это чужими руками, не связываясь с ним открыто.

Анонимное письмо купцу

Наконец Турманова осеняет. Ночью, пока жена спит, он пишет купцу Дулинову письмо с нарочитыми орфографическими ошибками, маскируя свой почерк. В письме говорится, что купец обязан положить двести рублей к шести часам следующего дня в ту самую мраморную вазу в городском саду. Иначе неизвестный злоумышленник грозит убить его и взорвать лавку.

Расчёт Турманова таков: испуганный купец сообщит полиции о вымогательстве. Городовые устроят засаду у вазы, а Дегтярёв придёт за предполагаемым любовным письмом, сунет руку в тайник и будет задержан как подозреваемый. Пока разоберутся в недоразумении, соперник испытает страх и позор. Сочинитель угрозы наслаждается предвкушением и даже ведёт себя добродушнее по отношению к жене.

Что произошло у мраморной вазы

На следующий день Турманов не может спокойно работать. Ему хочется лично видеть, как наказание обрушится на Дегтярёва. Незадолго до шести часов он отправляется в городской сад, прячется возле виноградной беседки и следит за тайником. По дороге он видит городового и принимает это за обнадёживающий знак, хотя сам по себе появившийся полицейский ничего не доказывает.

Ровно в шесть приходит Дегтярёв. Он в отличном настроении, спокойно курит, насвистывает и подходит к вазе. Вместо записки женщины он находит небольшой пакет. Раскрыв его, молодой человек удивляется: внутри лежат две купюры, всего двести рублей. Он не понимает происхождения подарка, но быстро прячет деньги в карман и благодарит неизвестного благодетеля французским словом.

Никакой засады и ареста не происходит. Купец не позвал полицию: судя по содержимому пакета, он выполнил условия угрожающего письма. Таким образом, хитрость мужа превращается в неожиданную денежную выгоду именно того человека, которому предназначалась неприятность.

Чем заканчивается рассказ

Финал показывает Турманова полностью обманутым собственной самоуверенностью. Вечером он стоит напротив лавки Дулинова, грозит вывеске кулаком и ругает купца за трусость. Соперник ушёл с деньгами, жена не разоблачена, а автор анонимного письма ничего не добился. Чехов строит комизм на несовпадении замысла и результата: чем ловчее герой считает свою месть, тем сильнее выглядит её поражение.