Что происходит в «Бедный принц»: краткое содержание произведения

В рассказе Александра Куприна «Бедный принц» девятилетний Даня Иевлев скучает в богатом доме, пока взрослые готовят рождественскую ёлку. Увидев за окном соседских мальчишек со светящейся звездой, он тайком выходит на улицу и присоединяется к их колядованию. Несколько часов свободы оказываются для него гораздо счастливее предстоящего чинного домашнего праздника. Родные находят беглеца, возвращают домой и грозят наказанием, а Даня снова надевает нарядный костюм и начинает вести себя как примерный ребёнок.

Почему обеспеченный Даня считает себя несчастным

Даня живёт в состоятельной семье. Его отец занимает высокое общественное положение — он городской голова; мальчика окружают родственницы, няня, прислуга и строгая гувернантка мисс Дженерс. Взрослые тщательно оберегают ребёнка от холода, грязи, микробов и любой неприятности. Он должен прилично одеваться, правильно разговаривать и быть безупречно воспитанным.

Перед Рождеством Даню оставляют в затемнённой гостиной, пока старшие украшают ёлку. Все притворяются, будто праздник станет для него неожиданностью, хотя он давно всё понимает. Мальчик сердится на эту игру. Ему кажется, что взрослые сами веселятся, а от него требуют изображать маленького простака.

Даня заранее представляет программу вечера: придут благовоспитанные дети с наставницами, начнутся церемонные разговоры и скучные игры, затем все будут ходить вокруг ёлки. Взрослые прочтут грустный рождественский рассказ, раздадут полезные, но неинтересные подарки и отправят гостей спать. Он мечтает совсем о другом: о коньках, лыжах, путешествиях, самостоятельных открытиях.

В воображении Даня уже знаменитый лётчик и исследователь полюсов. Он даже изобрёл мысленный проект самолёта. Но в действительности ему не дают толком побегать по улице. Нянька ласково зовёт его принцем, и мальчик воспринимает это слово по-своему: его «королевство» богато, однако он чувствует себя в нём словно заколдованным и лишённым свободы.

Светящаяся звезда за окном

От скуки Даня подходит к окну и замечает странный яркий огонь во дворе соседнего дома. Присмотревшись, он различает толпу ребят. Над ними покачивается большая разноцветная рождественская звезда, подсвеченная изнутри. Среди детей — сыновья дворников, сапожников и прачек, которых взрослые в доме Иевлевых считают плохой компанией.

Мальчик знает от няни о праздничном обычае: дети собираются группами, делают звезду и вертеп, обходят дома, поют рождественские песни, получая угощение и мелкие деньги. У Дани возникает смелый план. Почему бы не пойти вместе с ними, не дожидаясь домашней ёлки? Он понимает, что ему не позволили бы сделать это открыто, поэтому решает сбежать незаметно.

В передней он на ощупь находит пальто и шапку. Кое-чего из зимней одежды не хватает, но мальчик убеждает себя, что выйдет ненадолго. Он пробирается через двери и впервые за долгое время ощущает холодный воздух, скрипящий снег и радость опасного, самостоятельного поступка. Для будущего покорителя полюсов этот короткий побег оказывается настоящей экспедицией.

Как Даня попал к колядникам

На улице он догоняет ребят. Они несут светящуюся звезду и маленький картонный вертеп. Среди них Даня узнаёт сына семейного кучера. Но дети не спешат принимать богатого господского мальчика: им не велено с ним водиться, да и на сооружение звезды каждый уже внёс свою долю денег.

Даня сперва сердится и говорит с привычной для своего положения надменностью. В споре он даже заявляет, что улица принадлежит ему и его отцу. Соседские мальчишки не впечатлены таким доводом. Когда Даня предлагает пятьдесят копеек на общую затею и подтверждает, что может петь рождественские песни, его всё-таки принимают.

Этот разговор показывает, как непривычно Дане находиться среди сверстников без защиты родительского авторитета. Он должен договориться сам. Деньги помогают войти в компанию, но дальше ему предстоит участвовать в общей работе наравне с другими — ходить, петь, переносить холод и встречать отказ.

Рождественский обход города

Ребята ходят из двора во двор, заглядывают в подъезды, к лавочникам и обитателям подвальных помещений. Где-то их приглашают внутрь и дают еду, где-то подают монеты, а иногда грубо прогоняют. Полученные продукты складывают в общий мешок, деньги забирает предводитель группы. Даня поначалу старается держаться сзади, поскольку его аккуратный костюм и ухоженный вид слишком выделяются среди бедных детей.

Постепенно мальчик совершенно увлекается происходящим. Он поёт с остальными, бегает по морозу, смеётся и забывает о гувернантке, праздничных приличиях и времени. Ему достаётся кусок холодной колбасы с чесноком — простая еда кажется вкуснее домашних угощений именно потому, что она получена в настоящем приключении.

Однажды на группу сердито набрасывается городовой, пугая детей угрозой доставить их в участок. Ребята врассыпную разбегаются по улице. Даня тоже спасается бегством, падает вместе с другим мальчиком в сугроб и испытывает сразу испуг и восторг. Преследование оказывается недолгим, а запомнится ему как необычайно весёлая часть вечера.

Встреча с родными и возвращение к ёлке

Приключение заканчивается у булочной. Даня неожиданно сталкивается с тётей Ниной и мисс Дженерс, которые вместе со слугами ищут его. Остальные колядники немедленно разбегаются, оставляя нового товарища перед возмущёнными взрослыми. За прошедшие часы вся семья успела перепугаться: мать плачет, отец мобилизовал полицию и лишь притворяется разгневанным, потому что рад видеть сына живым.

Даню ведут домой. Он прямо рассказывает, где был и что делал. Ему обещают наказание на следующий день и отправляют привести себя в порядок. Вскоре ребёнок выходит к гостям чистым, нарядным и безукоризненно вежливым. Он выполняет привычные светские правила, хотя ещё недавно бегал по сугробам с уличными мальчишками.

Почему рассказ называется «Бедный принц»

Отец замечает, что прогулка пошла сыну на пользу: мальчик оживился, у него блестят глаза и горят щёки. Он осторожно говорит, что нельзя постоянно держать ребёнка в тепличных условиях. Однако женщины сразу вспоминают болезни, простуды и дурные манеры; отец отступает перед их единодушием.

Финал не изображает полного освобождения героя: правила семьи остаются прежними. Но теперь ясно, что «бедность» Дани не денежная. Это нехватка самостоятельности и живого общения с миром. Куприн показывает, как чрезмерная забота, даже продиктованная любовью, может превратить обеспеченное детство в скучное заточение.