Ботайская культура — это археологическая культура, существовавшая примерно в 3700–3100 годах до нашей эры на севере Центральной Азии. Своё название она получила от поселения Ботай, расположенного на территории современного Северного Казахстана. Кроме самого Ботая, к этой культуре относят ещё два крупных памятника — Красный Яр и Васильковку.

Ботайское поселение находилось на берегу реки Иманбурлык, притока Ишима. Археологи обнаружили здесь остатки как минимум 153 землянок. Со временем часть поселения была разрушена эрозией берега, которая продолжается и сегодня, а также из-за хозяйственной деятельности человека в лесной зоне.

Археология

Ботайская культура сформировалась в период, когда древние обитатели северных степей Центральной Азии начали переходить от кочевого образа жизни охотников и собирателей к более оседлому существованию. Если раньше их рацион состоял из дичи, то теперь основу питания составляла конина.

Поселения ботайцев представляли собой крупные и довольно постоянные деревни из землянок. Самое известное из них — поселение Ботай, где археологи нашли остатки более 160 жилищ.

Особое значение Ботайской культуры заключается в том, что именно здесь обнаружены самые ранние свидетельства одомашнивания лошади. В культурных слоях поселений найдено огромное количество лошадиных костей, следы загонов и скопления конского навоза. Всё это говорит о том, что ботайцы не просто охотились на лошадей, а содержали и, вероятно, разводили их. Кроме того, они приручили собак и занимались скотоводством, ведя оседлый образ жизни.

Долгое время считалось, что найденные лошади были дикими — на них охотились с луками, стрелами и копьями. Однако в 2009 году были обнаружены убедительные доказательства того, что ботайцы действительно одомашнили лошадей. В керамике нашли остатки кобыльего молока, а на костях животных — следы, указывающие на разведение. Это позволило предположить, что ботайцы использовали домашних лошадей уже около 3500 года до н. э., то есть почти на тысячу лет раньше, чем считалось прежде.

Современные исследования ДНК показали, что ботайские лошади стали предками лошадей Пржевальского, но не современных домашних лошадей (Equus caballus). Тем не менее они были одомашнены. Об этом свидетельствуют следы износа на зубах и челюстях, указывающие на использование удил — то есть ботайцы управляли лошадьми с помощью поводьев и уздечек.

Интересно, что среди останков лошадей встречались особи с леопардовым окрасом шерсти, вызванным геном TRPM1. У животных с двумя копиями этого гена наблюдается ночная слепота, что делало бы их уязвимыми в дикой природе. Следовательно, такие лошади могли выживать только под защитой человека — ещё одно доказательство их одомашненности. Изменение окраса шерсти вообще считается одним из первых признаков одомашнивания животных.

Хотя ботайцы были современниками культур медного и раннего бронзового веков, свидетельств металлургии у них не найдено. Орудия труда они изготавливали из камня и костей лошадей. При этом техника обработки камня заметно изменилась: вместо мелких микролитов, характерных для кочевых охотников, стали использовать более крупные двусторонне обработанные заготовки — бифасы.

Керамика ботайцев имела простые формы и сероватый цвет, без глазури. Её украшали геометрические орнаменты — заштрихованные треугольники, ромбы, ступенчатые линии, а также точки и круги.

Реконструкция языка

Аско Парпола, известный исследователь, предполагает, что язык, на котором говорили люди ботайской культуры, не имеет чёткого соответствия с каким-либо из известных языков или языковых семей. Он считает, что слово *lox, которое в ботайской культуре могло означать «лошадь», является заимствованием из их языка.

Однако Владимир Напольских выдвигает другую гипотезу, утверждая, что это слово может происходить от прототохарского *l(ə)wa, что переводится как «добыча» или «скот».

Есть и другая интересная гипотеза, выдвинутая Вацлавом Блажеком, который рассматривал более старую теорию Тамаза Гамкрелидзе. По мнению Гамкрелидзе, ботайцы могли говорить на языке, относящемся к енисейской группе. Он утверждал, что этот язык, вероятно, возник на центральноазиатских степях, ещё до того, как его носители мигрировали в Сибирь. Это предположение основывается на лингвистических данных, которые могут подтверждать, что енисейский язык был связан с центральноазиатскими степями. Также есть вероятность, что этот язык мог повлиять на развитие других языков, например, с точки зрения терминологии, связанной с верховой ездой и скотоводством. Например, слова, как «лошадь», могли попасть в индоевропейский язык через енисейскую группу.

Археогенетика

Генетическое исследование, проведённое на пяти образцах из Ботая, показало, что четыре из них были самцами, а один — самкой. Результаты анализа показали, что эти люди имеют высокое генетическое родство с западносибирскими охотниками-собирателями (ЗССО), которые жили около 5000 лет до н. э. в русской лесной зоне, восточнее Урала, в Тюменской области. Обе группы — и ботайцы, и западносибирские охотники — происходят в основном от древнесевероевразийских (ANE) предков, с небольшим дополнительным вкладом от древневосточноазиатских (ДВА) популяций. Это восточное влияние было немного более выражено у ботайцев, чем у ЗССО.

Также были выявлены следы европейского генетического материала, полученного от европейских охотников-собирателей. Этот поток генов в свою очередь также был связан с восточными охотниками-собирателями, которые имели родство с древними североевразийцами и западными европейцами. Исследования показали, что ботайцы и западносибирские охотники-собиратели (WSHG) в основном происходят от смешанных популяций, состоящих из EHG-подобных и ANE-подобных предков, с добавлением небольшого вклада из популяций, похожих на те, что оставили след в останках мумифицированных людей Тарима в Синьцзяне (культура, близкая к древневосточноазиатской).

По расчетам, восточноазиатский компонент в генетике ботайцев составляет около 17% (с диапазоном от 12 до 30%). Основная же часть их генетической наследственности связана с EHG и ANE. Это смешение, по оценкам ученых, произошло примерно около 7000 года до н. э..

Что касается конкретных примеров, образец Ботай 14, датируемый 3517–3108 гг. до н. э., носил генетический маркер R1b1a1-M478, который в настоящее время встречается преимущественно у народов Центральной Азии и Сибири, особенно в Алтайском регионе. В то время как Ботай 15 (датируется 3343–3026 гг. до н. э.) был связан с базальной гаплогруппой N-M231.

В митохондриальной ДНК также обнаружены интересные данные: образец Ботая из медного века (BOT2016) принадлежал к гаплогруппе Z1a, Ботай 15 — к R1b1, а Ботай 14 — к K1b2.

В 2015 году были протестированы ещё два образца из Ботая. Один из них имел митохондриальную ДНК, относящуюся к гаплогруппе K1b2, а его отцовская линия принадлежала к гаплогруппе O-M268 с вероятностью 97,1%.