«Бабы» А. П. Чехов: подробный пересказ и герои

Дом Дюди: достаток без душевного тепла

В селе Райбуже, напротив церкви, стоит двухэтажный дом с железной крышей. Хозяин Филипп Иванов Кашин, которого называют Дюдей, разбогател на торговле и аренде земли. Его семья живёт внизу, а верхний этаж сдаётся проезжим. В доме есть всё необходимое для благополучия, но отношения между обитателями далеки от добрых.

Старший сын Дюди Фёдор служит механиком на заводе. Его жена Софья остаётся у свёкра, часто болеет и плачет. Муж отдалил её от себя, а сын Гришутка находится на заводе вдали от матери. Младший сын Алёшка — горбатый, беспутный молодой человек, который гуляет и играет на гармонике. Его недавно женили на бедной, но красивой Варваре. Она быстро поняла, что богатство дома не означает для неё счастья: муж ей неприятен, свёкор груб, и никакой самостоятельности у неё нет.

В июньский вечер во двор въезжает повозка. Приезжий Матвей Саввич, деловой городской мещанин, путешествует с семилетним или восьмилетним Кузькой и молодым возницей. Дюдя любит слушать рассказы гостей и постепенно заводит разговор о мальчике. Матвей объясняет: Кузька не его родной сын, он взял сироту на воспитание. И за этим коротким признанием скрывается большая трагедия.

Матвей Саввич вспоминает Машеньку

Много лет назад рядом с Матвеем жила вдова Каплунцева с сыном Васей. Молодой человек разводил голубей, держал птиц на продажу и помогал в доме. Когда мать ослабела, его женили на семнадцатилетней Машеньке. После смерти старухи супруги некоторое время жили мирно, но затем Васю забрали на военную службу и отправили далеко от дома.

Машенька осталась с маленьким сыном Кузькой и трудным хозяйством. Ей приходилось управляться с извозчиками, лошадьми и множеством домашних дел. За советами молодая женщина всё чаще обращалась к соседу Матвею Саввичу. Тот начал находить различные поводы заходить в её дом: помочь с окнами, осмотреть голубей, поговорить. Вскоре между ними возникла близость, и они стали жить как любовники.

Повествуя об этом, Матвей изображает себя человеком, который лишь на время поддался соблазну, а главную вину в дальнейшем возлагает на Машеньку. Его рассказ постоянно сопровождается рассуждениями о грехе и долге. При этом он сам был участником происходившего и теперь хочет предстать перед слушателями нравственным наставником.

Возвращение Васи и разрушение семьи

Через два года приходит письмо: Вася болен, и его отпускают домой на поправку. К этому времени Матвей уже собирается жениться на другой и надеется прекратить отношения с Машенькой. Однако женщина признаётся, что никогда не любила мужа, вышла за него по воле матери и хочет остаться с Матвеем. Он отказывается, ссылаясь на церковный брак и необходимость послушания.

Вернувшийся Вася радуется ребёнку и дому, но вскоре узнаёт правду. Матвей приходит и в униженных выражениях просит прощения. Вася готов простить обоих и даже надеется вновь заслужить любовь жены. Машенька всё равно возвращается к соседу, плачет и умоляет его не бросать её. Матвей выгоняет женщину; в один из таких эпизодов ударяет её уздечкой.

Вася видит происходящее и в припадке отчаяния сам жестоко избивает жену. Женщину приходится отнимать у него нескольким людям. Позже она лежит вся в синяках, а Матвей вновь приходит читать ей наставления вместо сочувствия. На следующий день Вася заболевает и вскоре умирает. Тело вскрывают, обнаруживают мышьяк. Подозрение падает на Машеньку, хотя на суде звучат разные версии: одни считают, что она отравила мужа, другие допускают, что он покончил с собой.

Машеньку приговаривают к тринадцати годам каторги. Она не признаёт вину и в тюрьме пугается посещений Матвея. До Сибири женщина не доезжает: заболев горячкой, она умирает в заключении. Кузька возвращается домой, а Матвей Саввич берёт его к себе. Он говорит о благодеянии и намерении обучить мальчика торговле, но его уверенная нравственная позиция сильно расходится с тем, как он обращался с матерью ребёнка.

Ночь Софьи и Варвары

После рассказа гости готовятся ко сну. Старуха Афанасьевна и Софья подходят посмотреть на спящего Кузьку. Софья вспоминает своего сына Гришутку, который живёт вдали от неё, и плачет. Мальчик просыпается, видит склонённые над собой лица и вскрикивает от испуга. Здесь особенно ясно, что рассказанная ранее трагедия всё ещё продолжается в детском страхе и одиночестве.

Позже Софья выходит на улицу и встречает Варвару, которая только что гуляла с молодым человеком из церковного окружения. Варвара не испытывает угрызений совести: она вышла замуж за Алёшку ради спасения от бедности, но попала в ещё худшую зависимость. Её молодой муж ей отвратителен, а семейный дом она воспринимает как ловушку. Софья же привыкла покорно терпеть разлуку с сыном, отсутствие любви мужа и тяжёлую работу.

Разговор переходит от судьбы Машеньки к собственной жизни. Варвара в сердцах говорит, что могла бы избавиться от Алёшки, а затем даже предлагает отравить его вместе с Дюдей. Софья пугается. До действия дело не доходит: Варвара объясняет свои слова злостью и усталостью, советует спать. Однако страшное предложение показывает, как близко отчаяние подводит людей к мысли о новом преступлении.

Утро, прощание и тихая развязка

На рассвете деревенская жизнь начинается снова. Софья и старуха идут доить коров, Алёшка возвращается пьяным, Дюдя подсчитывает плату за постой и овёс. Матвей торопится в путь. На минуту отъезд задерживается: у Кузьки пропадает шапка. Матвей кричит на мальчика и грозит наказанием, от которого тот в панике мечется по двору.

Шапка находится на дне повозки. Кузька надевает её и осторожно забирается на место, всё ещё ожидая удара. Путники уезжают. Последняя сцена важна именно своей будничностью: хозяин не стал мягче, Матвей не осознал жестокости по отношению к ребёнку, Софья и Варвара остались под властью прежних обстоятельств.

Чехов построил рассказ из нескольких связанных судеб. Повествование Матвея кажется нравоучительной историей о женском грехе, но подробности разоблачают его собственную самоуверенность. Реакции Варвары и Софьи показывают другую сторону той же несвободы — жизнь женщин, которых почти никто не слышит. Финал не оправдывает насилие и не обещает мгновенного спасения: он оставляет читателю увидеть трагедию за спокойным порядком богатого дома.