«Маска» А. П. Чехов: подробный пересказ и герои

Поворот конфликта: после снятия маски требование наказать нарушителя мгновенно исчезает.

Читальня, в которой никто не ожидает скандала

Действие происходит в общественном клубе провинциального города. В зале по случаю благотворительного бала-маскарада звучит музыка и танцуют гости. Около полуночи пять человек, не участвующих в танцах и не надевших масок, сидят за большим столом в читальне. Они читают газеты, дремлют и сохраняют вид людей, занятых серьёзными вопросами.

Из соседнего помещения доносятся звуки кадрили, лакеи снуют по коридорам с посудой, но в самой читальне тихо. Такое начало подчёркивает разделение общества: одни веселятся, другие демонстрируют серьёзность и культурные привычки. Сидящие здесь уверены, что порядок установлен и никто не вправе вмешиваться в их занятие.

Тишину прерывает грубый голос. В комнату входит широкий приземистый мужчина в кучерском костюме и странной шляпе с павлиньими перьями. Его лицо закрыто маской. За ним следуют две дамы, тоже в масках, и лакей, несущий бутылки и стаканы. Неизвестный ведёт себя так, будто читальня принадлежит лично ему.

Газета разорвана, терпение заканчивается

Вошедший распоряжается поставить напитки на стол, приглашает дам устроиться поудобнее и требует, чтобы читающие потеснились. Он стряхивает со стола журналы и смеётся над интересом собравшихся к газетам и общественным делам. Человек в маске пьян, резок, разговаривает приказным тоном и хочет превратить тихую комнату в место частного увеселения.

Один из мужчин просит вести себя тише и напоминает, что читальня не предназначена для распития напитков. Но незнакомец не желает слушать. Его раздражает сам факт, что посторонние продолжают читать и не подчиняются его приказам. Он вырывает газету из рук возмутившегося посетителя, разрывает её и насмешливо отвечает на протест.

Оскорблённый человек называет себя: он директор банка Жестяков. Очевидно, Жестяков уверен, что его положение должно произвести впечатление. Но для неизвестного в маске эта должность ничего не значит. Он грубит ещё сильнее и требует, чтобы все мужчины оставили его с дамами наедине. Казначей сиротского суда Белебухин тоже протестует, а остальные поддерживают негодование.

Попытки восстановить порядок

Жестяков зовёт дежурного старшину клуба. Тот появляется после танцев и официальным тоном просит нарушителя выйти в буфет. Но гость снова насмехается над требованиями и даже велит старшине самому вывести всех читателей. Он объясняет, что хочет остаться с дамами, а чужое присутствие ему мешает.

Теперь собравшиеся требуют позвать Евстрата Спиридоныча — полицейского чиновника. Прибывший мужчина в мундире пытается произвести впечатление строгим голосом, сердитым лицом и угрозой силой вывести безобразника. Незнакомец вместо испуга смеётся над полицейским и его грозным видом. Читальня наполняется криками; шум распространяется по клубу, музыка и танцы прекращаются, публика устремляется посмотреть на происходящее.

Уверенный в своей власти Евстрат Спиридоныч созывает находящихся в клубе полицейских и садится составлять протокол. Неведомый буян подзадоривает его, издевательски изображает страх перед наказанием и всё спрашивает, готов ли документ. Кажется, что наконец настал момент, когда закон и общественное положение обиженных гостей возьмут верх над пьяным нарушителем.

Маска падает — и все меняют тон

В тот момент, когда протокол почти готов, гость устраивает настоящее представление. Он поднимается, громко отсчитывает несколько мгновений и срывает маску. Теперь перед посетителями клуба стоит знакомый всем человек: местный миллионер, фабрикант и потомственный почётный гражданин Егор Нилыч Пятигоров.

Его знают не только по богатству. Он знаменит скандальными выходками, но одновременно щедро жертвует деньги и имеет репутацию покровителя просвещения. До снятия маски такое поведение возмущало людей, которые казались готовыми защищать правила. Теперь те же самые люди бледнеют, теряются и замолкают. Их принципиальность исчезает буквально за несколько секунд.

Пятигоров вновь предлагает гостям выйти. На этот раз никто не возражает и не вспоминает ни разорванной газеты, ни протокола. Интеллигенты молча покидают читальню на цыпочках, а миллионер запирает дверь. Евстрат Спиридоныч срывает раздражение на лакее: оказывается, тот узнал богатого гостя, но получил приказ молчать. Полицейский уже не решается упрекнуть самого Пятигорова и вместо него обвиняет читателей, не пожелавших сразу уступить помещение.

Неудавшийся бал и услужливые проводы

После разоблачения весь праздник теряет весёлое настроение. Гости боятся, что влиятельный благотворитель обижен. Мужчины ходят по клубу растерянные и перешёптываются; жёны и дочери, услышав о недовольстве Пятигорова, начинают расходиться. Кого ещё недавно возмущало нарушение приличий, теперь тревожит возможная неприязнь богача.

Позже, около двух часов ночи, Пятигоров выходит из читальни всё ещё нетрезвым. Он садится у оркестра и засыпает. Музыкантов просят не играть, чтобы не нарушать его сон. Белебухин осторожно предлагает отвезти почётного гостя домой. Когда тот соглашается, несколько посетителей с радостной готовностью помогают ему подняться и провожают к экипажу.

Самая показательная перемена происходит с Жестяковым. Человек, грозивший вызвать начальство из-за оскорбления и разорванной газеты, теперь объявляет выходку миллионера превосходной шуткой, хвалит его талант смешить людей и уверяет, что никогда так не веселился. После проводов он счастлив от того, что Пятигоров пожал ему руку: значит, возможно, не держит зла.

Евстрат Спиридоныч понимает, что миллионер вёл себя отвратительно, однако тут же вспоминает его благотворительность. Финал ничего не сообщает о наказании, потому что наказания не последовало. Чехов показывает, как власть денег позволяет одному человеку нарушать правила, а окружающим — оправдывать то, что они секунду назад осуждали.

Кто здесь действительно скрывается за маской

Фабрикант Пятигоров носит настоящую карнавальную маску, но с самого начала ведёт себя откровенно: грубит, смеётся над порядками и пользуется положением. Внешняя маска скрывает только его имя. Директор банка Жестяков и чиновники, напротив, масок не носят, зато обнаруживают две противоположные манеры поведения: смелость перед неизвестным человеком и покорность перед обладателем денег.

Белебухин, сначала возмущённый хамством, в конце первым заботится о дороге миллионера. Полицейский Евстрат Спиридоныч меняет угрозы на оправдания. В рассказе нет доброго героя, который сумел бы отстоять прежнюю позицию. Поэтому название относится не только к костюму Пятигорова, но и к лицемерию общества. Главное событие рассказа — не снятие ткани с лица богача, а разоблачение настоящего характера тех, кто его окружает.