«Рассказ неизвестного человека» — краткое содержание: сюжет и финал

В повести А. П. Чехова «Рассказ неизвестного человека» политический противник высокопоставленного чиновника устраивается в лакеи к его сыну Георгию Орлову, чтобы добыть сведения об отце. Под чужой ролью он наблюдает, как в дом Орлова переезжает влюблённая в него Зинаида Федоровна, оставившая мужа, и как молодой чиновник начинает тяготиться её присутствием. Когда Орлов обманывает женщину и фактически скрывается от неё, лакей раскрывает свою личность и помогает Зинаиде уехать за границу. Там её надежды на новую жизнь рушатся: после рождения дочери она умирает, а рассказчик позднее возвращается в Петербург и пытается устроить судьбу ребёнка.

Зачем неизвестный человек становится лакеем

Повествование ведётся от первого лица. Рассказчик, которого хозяин знает как слугу Степана, поступает в петербургскую квартиру Георгия Иваныча Орлова не из нужды. Его цель — приблизиться к отцу Орлова, влиятельному государственному деятелю, которого он считает противником своего дела. Сын должен служить удобным источником: можно подслушивать разговоры, видеть документы и постепенно узнавать о намерениях высокопоставленного человека.

Новый лакей, однако, оказывается в совсем особой среде. Орлов-младший, чиновник примерно тридцати пяти лет, живёт размеренно и лениво. Он поздно просыпается, без особого интереса занимается службой, читает и проводит вечера в обществе знакомых. Лакей подаёт платье, чистит обувь, исполняет поручения, а вместе с горничной Полей должен стоять в ожидании, пока хозяин пьёт кофе.

Степан вынужден проглатывать унижение прислуги, хотя способен рассуждать и судить о хозяине не хуже его собеседников. Он тяжело болен, часто мучается кашлем и чувствует, что силы уходят. Из-за болезни и непривычного положения работа у Орлова превращается не только в маскировку, но и в испытание терпения.

Круг Орлова: умные разговоры без действия

По вечерам у Георгия Иваныча собираются знакомые, среди которых Пекарский, Грузин и Кукушкин. Они играют, выпивают, разговаривают о службе, женщинах, общественной жизни. Орлов умен, образован, способен на остроумные наблюдения, но предпочитает иронию живому участию. Многие серьёзные вопросы он заранее объявляет не стоящими усилий.

Рассказчик поначалу слушает эти разговоры как материал для своей скрытой миссии, а потом всё чаще испытывает досаду. Его занимают не только политические сведения: он видит образ жизни людей, которые многое понимают, но почти ничем не желают жертвовать. На фоне их безразличия особенно остро ощущается его собственная усталость и утрата прежней веры в дело.

Появление Зинаиды Федоровны

В жизни Орлова есть любовная связь с Зинаидой Федоровной Красновской, замужней женщиной. Сначала рассказчик лишь носит ей письма. Спустя несколько недель она неожиданно появляется в квартире с вещами. Она оставила мужа, решив жить с Орловым открыто, и уверена, что поступает ради настоящей любви.

Для неё переезд — решительный шаг, начало совместной жизни, в которой близкие люди должны помогать и понимать друг друга. Для Орлова это прежде всего разрушение привычного порядка. Он не требует от возлюбленной немедленно уйти, но испытывает стеснение, раздражение, скуку. Дом, где он раньше распоряжался только собственным временем, теперь подчиняется заботам и ожиданиям другого человека.

Зинаида Федоровна пытается устроить семейный быт, следит за хозяйством, думает о приёмах и знакомствах, старается заинтересовать Орлова своими чувствами. Не желая признать перемену в его отношении, она то восхищается его умом и принципами, то болезненно чувствует холодность. Орлов тяготится её серьёзностью, а она ещё настойчивее ищет подтверждения любви.

Ссоры, унижение и равнодушие

В доме обостряется напряжение между Зинаидой и горничной Полей. Последняя не скрывает неприязни к новой хозяйке, ведёт себя вызывающе, пропадают вещи. Зинаида требует удалить Полю, но та отвечает, что нанял её Орлов и только он может распорядиться об увольнении. Для Зинаиды эта сцена особенно мучительна: её положение в чужом доме оказывается непрочным даже перед прислугой.

Рассказчик замечает несправедливость происходящего. Его сочувствие Зинаиде постепенно становится важнее первоначального поручения. Он не влюблён в неё в обычном смысле, но испытывает живое человеческое участие, которого женщине не хватает от самого Орлова.

Георгий Иваныч при этом продолжает проводить вечера с друзьями и шутить о женских слабостях. Слишком часто разговоры мужчин сводят серьёзные переживания к забаве. Зинаида начинает понимать, что человек, ради которого она перечеркнула прежнюю жизнь, не намерен становиться её близким спутником в том смысле, какой она вкладывала в слово «любовь».

Выдуманная поездка Орлова

Когда совместное существование становится особенно тягостным, Орлов объявляет, что уезжает по делам. На самом деле он не покидает Петербург, а живёт у Пекарского на Сергиевской улице. Он посвящает в обман и Полю, которая ведёт себя по отношению к Зинаиде ещё наглее. Женщина, ничего не подозревая, ждёт писем и возвращения любимого.

Для Степана эта ложь становится невыносимой. От человека, которого он должен был наблюдать ради политического задания, он теперь ждёт хотя бы элементарной честности. Он пишет Орлову обличительное письмо, в котором говорит о его нравственном банкротстве, холодности и привычке прикрываться умными словами. Подписанное письмо остаётся в квартире.

Степан больше не намерен разыгрывать роль лакея. Он открывает Зинаиде правду: поездки нет, Орлов находится в городе. Чтобы женщина не сомневалась, они проезжают к дому Пекарского, где швейцар подтверждает, что Георгий Иваныч уже несколько недель живёт там. Надежда на случайное недоразумение рушится.

Побег из Петербурга и разочарование

Сразу покинуть привычный дом Зинаиде Федоровне особенно трудно. Ночью рассказчик сопровождает её по заснеженному городу, и она отправляется к знакомой по имени Нина. На следующий день Зинаида получает от Орлова сухую записку: он не желает объясняться, считает ошибку её собственной и присылает оставшиеся вещи. Среди доставленных сундуков оказывается и чемодан бывшего лакея. Такая развязка окончательно убеждает женщину, что прежние отношения закончены. Теперь она сама решает поехать за границу вместе с человеком, чья скрытая жизнь внезапно открылась перед ней.

Зинаида Федоровна и её новый спутник уезжают из России. Рассказчик перестаёт быть Степаном и становится для неё Владимиром Иванычем. Она знает, что этот человек связан с опасным, трудным делом, и представляет себе их дальнейшее существование как служение высокой цели. Ей хочется не просто покинуть обманщика, а начать жизнь с новым смыслом.

В дороге и позднее за границей Владимира Иваныча мучает болезнь. В Италии, прежде всего в Венеции, он постепенно приходит в себя и остро ощущает красоту моря, солнечного света и старинного города. Зинаида Федоровна находится рядом, но их ожидания уже расходятся: она мечтает о будущем действии, он же измождён и ищет самого простого человеческого покоя.

Постепенно становится ясно, что Владимир Иваныч давно утратил прежнюю политическую решимость. Ему трудно сказать об этом прямо, потому что Зинаида так много надежд связала с его опытом и убеждениями. Он боится лишить её последней опоры и одновременно не может предложить ту жизнь, которую она себе придумала.

Ницца: надежда сменяется отчаянием

Позднее герои живут в Ницце. Зинаида Федоровна беременна. Её настроение становится всё мрачнее: она плачет, раздражается, иногда уезжает играть в рулетку в Монте-Карло. Для рассказчика, когда-то жившего верой в труд и нравственную правоту, это болезненное зрелище. Он пытается говорить о других людях, о служении идеям, но его слова уже не имеют прежней силы.

Зинаида требует ясного ответа: как ей теперь жить и ради чего? Она видит, что спутник не собирается возвращаться к прежней борьбе, хотя раньше не разрушал её ожиданий. Владимир Иваныч вынужден признать, что утомился, разуверился и не способен вести её за собой. Так рушится вторая вера Зинаиды — не в любовника, а в человека, который, как ей казалось, знал путь к осмысленной жизни.

После мучительных разговоров между ними возникает ещё большая отчуждённость. Женщина подозревает, что за рассуждениями о высоких целях скрывается обыкновенное желание сделать её любовницей, и отвечает с горькой иронией. Владимир Иваныч страдает от собственного бессилия и от сознания, что снова оказался не способен защитить чужую надежду.

Рождение дочери и смерть матери

Зинаида Федоровна рожает девочку. Роды проходят тяжело, состояние женщины вызывает тревогу у окружающих. Доктор высказывает подозрение, что она приняла яд, но повествователь не предъявляет доказательства и не превращает это предположение в установленный факт. На следующий день после родов Зинаида умирает.

Этот исход особенно трагичен потому, что героиня не находила своего места ни в браке, ни рядом с Орловым, ни в заграничной жизни с человеком, который казался ей носителем новых убеждений. Она искала честной любви и деятельного смысла, но пережила один за другим обман и разочарование.

Родившуюся девочку называют Соней. Владимир Иваныч берёт на себя заботу о ней. Впервые за долгое время ему удаётся без оговорок привязаться к кому-то: он ухаживает за ребёнком, тревожится о её здоровье и радуется её присутствию, хотя сам остаётся тяжело больным.

Два года спустя: последний разговор с Орловым

Через два года рассказчик возвращается с Соней в Петербург. Он уже может жить, не скрываясь, но чувствует, что его силы подходят к концу. Поэтому он решает поговорить с настоящим отцом ребёнка — Орловым. В документах девочка носит фамилию Красновская, но Владимир Иваныч знает, кто её отец.

Встреча показывает, как мало изменился Георгий Иваныч. Он всё так же иронизирует, привык уходить от неприятного и переводит важные вопросы в отвлечённые рассуждения. Услышав о Соне, Орлов сначала предлагает обратиться к Красновскому, мужу умершей женщины, поскольку девочка записана на его фамилию. Рассказчик возражает: речь идёт не только о формальной обязанности, а о живом ребёнке.

Орлов обещает обсудить вопрос с Пекарским, но не проявляет стремления самому стать отцом. Затем разговор переходит к давнему письму Степана и к утраченной вере поколения. Орлов допускает, что его жизнь испорчена и начать новую мешает трусость, но рассуждает об этом почти отстранённо. Владимир Иваныч не может принять такого спокойствия: человеку хочется прожить единственную жизнь достойно и самостоятельно, а не только объяснять своё бессилие общими причинами.

В финале нет подробного рассказа о дальнейшей судьбе Сони и нет чудесного нравственного переворота Орлова. Рассказчик требует назад своё письмо, а вопрос о практическом устройстве девочки остаётся предметом обещанных переговоров. Само желание Владимира Иваныча обеспечить Соне будущее — то человеческое действие, к которому приводит его долгая история разочарований.

Что связывает начало и конец повести

Сначала неизвестный человек сознательно превращает себя в наблюдателя: его интересуют влиятельные люди, политические планы и борьба с государственной системой. Затем непосредственно перед ним оказывается беда женщины, с которой нельзя иметь дело как с очередной «темой» для размышления. Он делает выбор в её пользу, хотя не умеет подарить ей новую опору.

Название подчёркивает и скрытое положение рассказчика, и его личную незавершённость. Чехов не предлагает простой победы: Орлов остаётся циничным, Зинаида погибает, а Владимир Иваныч смертельно устал. Но нежность к Соне позволяет увидеть в нём не только человека несостоявшегося дела, но и того, кто способен принять ответственность за другого.