«Утопающий за соломинку хватается»: что известно о ранних записях

Самый короткий проверяемый ответ таков: выражение «Утопающий за соломинку хватается» известно по русской литературе XIX века, но обнаруженный литературный пример не даёт права назвать его автора создателем пословицы.

Один точный документ

В повести Ивана Тургенева «Вешние воды» (1872), глава XLIV, герой Санин пытается получить хоть какие-то сведения о знакомых, которых давно потерял из виду. Перед встречей, на которую надежд немного, повествователь употребляет фразу: «Все равно: утопающий за соломинку хватается».

Этот отрывок можно проверить в полном тексте произведения. Он устанавливает употребление именно такой редакции к времени публикации «Вешних вод». Употребление пословицы у писателя — литературное свидетельство её узнаваемости, но не точная дата первого появления в народной речи.

Что добавляют словари и чего мы ещё не знаем

Лингвострановедческий словарь В. П. Фелицыной и Ю. Е. Прохорова (1988) приводит форму «Утопающий и за соломинку хватается»; дополнительное «и» отмечено как возможный компонент. В этом же справочнике дан пример из тургеневского романа «Накануне», демонстрирующий ещё один путь литературного употребления близкой формы.

Две вещи остаются открытыми: самая ранняя из когда-либо существовавших русских записей и отношение русской конструкции к сходным выражениям в других языках. Для ответа нужны исторические сопоставления, а не простое совпадение образов. Выдумывать «подлинную старинную историю» о человеке, который на самом деле тонул и схватился за соломинку, нельзя.

Вывод: текст Тургенева и словарь дают проверяемые литературно-лексикографические свидетельства; личность первого автора и первоначальный год остаются неизвестными.

Источники

• И. С. Тургенев. «Вешние воды», глава XLIV, 1872
• В. П. Фелицына, Ю. Е. Прохоров. Русские пословицы, поговорки и крылатые выражения, 1988