После смерти Касым-хана, выдающегося правителя и потомка Аз-Жанибек-хана, в Казахском ханстве начался затяжной внутренний конфликт, вошедший в историю как Первая гражданская война.
В начале XVI века Казахское ханство представляло собой сильное государство, способное отразить любого внешнего противника. Именно Касым-хан сумел объединить племена и народы Восточного Дешти-Кипчака, создав единое и влиятельное ханство. Однако после его смерти единство оказалось непрочным: потомки Аз-Жанибека вступили в борьбу за власть.
Преемник Касыма — Мамаш-хан — не смог удержать государство от внешнего давления. Ногайская Орда воспользовалась этим и захватила территории до реки Тургай. После Мамаша ханский трон занял Тахир-хан. При нём положение ханства ещё больше осложнилось: начались войны с ойратами, которые усилили своё влияние и предприняли нападения на казахские земли. Так внутренние распри ослабили государство и открыли дорогу внешним врагам.