У озера звенящих колоколов — Борис Васильевич Щербаков

«КОБРА»

Без дороги, по такыру наша маши­на подъехала к подножью хребта Монрак, протянувшемуся по югу Зайсанской котловины. Под колеса­ми шумели и потрескивали пересох­шие стебли травы, торчащие из плотных глинистых кочек. Около ко­выльной луговины шофер резко затормозил:— Кобра, смотри, коб­ра!— вдруг закричал он. Среди бегущих под ветром ковылей, изогнув голову, стояла и грозно смотрела в нашу сторону знаменитая змея. Всего метров двадцать разделяло нас, и на этом расстоянии четко были видны темные полосы по бокам ее шеи. А еще пишут, что коб­ры только на юге Средней Азии встречаются! И вот она мгновенно исчезла. Только по шатанию ковылей было видно, как стремительно она уходит. Метров через трид­цать она опять подняла голову и распустила полоса­тый капюшон. Мы наблюдали за ней, пока она не за­таилась.

— Вот это дает, такую не догонишь! А если она до­гонять будет, не убежишь,—комментировал шофер.

— Ну, пойдем гнездо искать, неспроста же она тут стояла и таилась. И сейчас смотрит, что будем делать. Пойдем, может быть, и птенцы где-нибудь затаились.

— Змееныши, хочешь сказать. Нет уж, иди сам, ты любишь тварей всяких, а меня уволь.

— Неужели ты не понял, кто от нас убегал?

— Л чего тут понимать?! Кобра она и есть кобра!

Было понятно, что разговор на этом исчерпан и ис­кать детенышей этой «твари» он не намерен.

Я дошел до того места, где мы впервые увидели ее, и стал внимательно вглядываться в каждую прогалину, под сплетения стеблей, шарил глазами по впадинкам и около кочек. Шофер не выдержал, подошел. Осторожно ступая, он внимательно, чтобы не наступить на гнездо, тоже включился в поиски.

— Нет, не повезло нам с тобой — ни птенцов, ни са­мого джека,— говорю я ему.

— Какого ты еще джека придумал?

— Разве ты не понял, что перед нами не кобра, а птица стояла? Дрофа! Слыхал, бывает дрофа- красотка?

— Дрофу-то знаю, красоток тоже,— он самодовольно ухмыльнулся,— но вот что их джеками называют, не знал. Ты что, серьезно, или дурачишь?

— Конечно, серьезно. Называют эту дрофу еще вих­ляй. Видел, бегает как? Птица эта сейчас стала очень редкой, вот и залетела в Красную книгу. Она очень кра­сива и, как большие дрофы, очень осторожна. Даже когда рядом пробегает, не увидишь, потому что хитрит, пригибается. И окраска у нее, как выражаются по-науч- ному, покровительственная. Вот мы ее толком и раз­глядеть не сумели, а была-то рядом. Зато голова и шея какие — яркие, пестрым воротником украшены, поэтому и походит на кобру, с которой ты сразу ее спутал.

Гнезда красотки мы так и не нашли, не нашли и птенцов, хотя была уже середина июня, и в это время дрофята должны бы быть. Однако мне на всю жизнь за­помнилась эта интересная встреча с птицей, подобно змее выглядывающей из серебристой вуали ковылей, встреча с птицей из Красной книги.